Забытая сага. И боги смертны

– Понял. – Вытянувшись по струнке, ляпнул Кшиштоф. Он смиренно поплелся в сторону кузнеца-гнома, который деловито поглаживал свою роскошную бороду, заплетённую в каскад косичек. На столе перед ним лежал первоклассный пластинчатый доспех, который был бы настоящей находкой для любого рыцаря и даже короля; несколько клинков из черной стали⁹, способной перерубить обычную сталь, и щит с изображением оскалившегося льва. Сам гном был одет в скромный дублет с кожаным фартуком поверх, в очках в золотой оправе и в шляпе с пышным пером из крыльев королевского грифона.

– Добрый день, сударь! – пробасил торговец. – Что-то приглянулось?

– Может, и так. Почём кираса? – с деловитым видом подпер боки авантюрист.

– Ха, эта? Четыреста крон. – Гном гордо взглянул на доспех, как отец смотрит на своего самого удачного сына.

– Хорошо, а почём тот щит?

– Ровно сто крон, сударь. – Кузнец перевел любовный взгляд на щит.

– Хорошо. А почём…

– Да нипочём! – гном звучно рассмеялся, откашливаясь в бороду. Он оперся о прилавок, смерил своего посетителя взглядом и добавил:

– Ты ведь Кот Кверие! Верно? Видал я, какую ты там пляску устроил. Эх, ну и черт тебя поддел за ребро! Разворотил бочонок вина, другой отдал лобзающейся парочке, а как ты ту ведьму крутил! Эх! После такого замуж берут, не то что отшивают. Ах ты, ловкач! Тебе надо бы не эту тяжелую броню смотреть, а что полегче. О тебе ведь и слухи разные ходят.

– А то и верно, – раздалось слегка шипящее мурчание из-за уха Кшиштофа. – Говорят, твоя бабка с оцелотом¹⁰ согрешила, вот ты такой на четверть кот и получился.

– Снова ты! Кра’аж, чего тебе? – с лица торговца сошла улыбка.

– Да, все то же. Не хочешь нанять меня и ребят на стоящее дело? Сопроводить – спроводим, да, может, чего еще тебе добавим к каталогу… – неприятная улыбка пробежалась по кошачьей морде оцелота.

– Слушай, а правда, что вы, как и ваши четвероногие братья младшие, вылизываетесь, а не ванну принимаете? – давясь от глупой ухмылки встрял авантюрист.

– Смешно? Да, смешно. Посмотрим, как ты будешь смеяться, когда мои когти тебе глотку вспорют? – получеловек – полукот оскалился, и из его похожей на человеческую, но покрытую кошачьим мехом лапы выступили загнутые когти.

– Цырлы убери свои… – холодная сталь язвительно уколола облаченного в черный легкий кожаный доспех¹¹ с уплотненными вставками оцелота. – Твое сердечко, блохастый, в нескольких сантиметрах. Не хочу, чтобы такой доспех пропадал. – На лице Кшиштофа появилась паскудная ухмылка, придавшая его лику, и так не самому очаровательному, еще более мерзкое выражение.

– Интересно…– зрачки наемника в черном доспехе стали полностью вертикальными, а его кошачьи уши теперь были навострены в сторону Кшиштофа. – Ты мне нравишься, Кот Кверие. Надеюсь, в твоем роду, правда, были оцелоты. Мы бы с тобой поладили и на охоту бы сходили. Вепрь, олень, эльфка или еще кто. – Оцелот убрал когти и протянул раскрытую лапу авантюристу, который уже с добродушной улыбкой пожал ее.

– Буду ждать нашей встречи, Кот, и помни, в Озерном краю всегда будет открыта дверь в хижину Кра’ажа. Прости, Дурфи, больше не побеспокою. Я бы посоветовал Кота Кверие в эскорт. Бывайте.

Он слегка поклонился и мягко зашагал через нескончаемую толпу людей. А на крышах домов вокруг замелькали черные тени с кошачьими ушами и хвостами. У авантюриста окончательно отлегло от сердца, ведь он прекрасно понимал, чем могла закончиться эта стычка.

– Что ж, сударь, вернемся к нашим делам. – Гном сделал вид, словно ничего не произошло, незаметно убирая небольшой топорик под прилавок.

– Верно. А что за дело упоминал оцелот?

– Мне надо в Озерные земли, но путь далек. Не помешал бы эскорт. Но этих головорезов брать не хочу, ведь они мне репутацию подмочат капитально. А вот от ваших услуг я не отказался бы. Плачу по три кроны за день. Если пойдем быстро и без эксцессов, то доберемся за месяц. И того девяносто крон. Неплохой навар, а? – торговец по-хитрому сощурил глаза.

– К сожалению, мы не можем принять ваше предложение, – на этот раз сказала Хельга из-за спины авантюриста. – У нас другой маршрут.

– Но вот патронов к мушкету я возьму. Это-то можно, мама? – язвительно адресовал вторую часть реплики Кшиштоф.

– К такому найдутся? – он положил на прилавок свой короткий мушкет гномьей работы.

– Редкая вещь, даже среди моего народа, – начал торговец, – компактный, легкий, простой в обращении. Вижу, вы приверженец прогрессивных взглядов, уважаемый сударь. Если не секрет, то где вы достали такую чудную модель типа ястреб?

– На островах Кверие. Там к ландснехтам приезжал торговец с ваших краев. Продал эту мерзавку за пятьсот крон. Я отдал годовое жалование! Но оно того стоило.

– Верно. Оно того стоило, стОит и еще лет десять будет стоить. У меня к нему есть два мешка патронов и немного драконьего порошка. Для вас – тридцать крон, мой дорогой друг.

– По рукам. И дайте еще один стилет для моей прекрасной спутницы.

– Я не пользуюсь таким оружием. Мне ни к чему. Моя магия сильнее любого меча.