Забыть резервацию

– Совершенно верно, – кивнул Тейнер.

– Вряд ли они занимались этим ради собственного удовольствия, – сказал Хук. – Интересно, кто был заказчиком?

– Этого мы скорее всего уже никогда не узнаем, – покачал головой Тейнер. – К информации подобного рода имеют доступ не более двух-трех человек из высшего руководства корпорации.

– Но кому и зачем могли понадобиться варианты? – непонимающе развел руками Осато.

– Тому, кто задался бы целью дестабилизировать обстановку на Земле, – сказал Стинов.

– Или тому, кто вознамерился в кратчайшие сроки решить наболевшие социально-экономические проблемы, – добавил Хук. Дернув за кольцо, он вскрыл одну из консервных банок и, осторожно понюхав содержимое, недовольно скривил губы. – Ну и гадость…

– Что ты хочешь этим сказать? – повернулся к нему Тейнер.

– Что, когда я жил в Сфере, кормили здесь лучше. Скажи, Игорь.

– Я имел в виду вариантов.

– А, вариантов, – Хук подцепил ножом кусок мяса из банки и отправил его в рот. – А знаете, на вкус ничего… Ну, возьмем, к примеру, наш Сфера-Сити. Едва ли не поголовная безработица представляет собой благоприятнейшую почву для любых видов преступности. Это же нарыв, готовый в любую минуту лопнуть. Да к тому же существующий на государственные дотации. А теперь представьте, что приезжает в Сфера-Сити некий никому не известный человек и оставляет в одном из подъездов коробку с вариантом. Через три-четыре дня вариантов в городе становится больше, чем жителей. А спустя неделю в городе не остается ни одного живого человека. Нет жителей – нет и проблем, с ними связанных.

– А как же варианты? – спросил Вельт.

Он лежал на невысоком топчане у стены. Боль не давала покоя, но все же он прислушивался к разговору.

– Тут есть еще над чем поработать, – согласился Хук. – Для того чтобы использовать вариантов в таких масштабах, необходимо иметь возможность уничтожить их, когда они сделают свое дело. На «Скейлс» работают отличные специалисты, и, я думаю, решить подобную задачу им вполне по силам.

– Можно, например, генетически закрепить продолжительность жизни вариантов, ограничив ее сроком, необходимым для выполнения поставленной задачи, – высказал предположение Осато.

– А что мы думаем по поводу ограничения срока жизни господина Кашина? – Отставив в сторону пустую консервную банку, Хук вытер лезвие ножа салфеткой и плотоядно покосился на представителя корпорации. – Поставленную перед ним задачу он, как мне кажется, уже полностью реализовал.

Взгляды всех устремились на Кашина, который сидел на углу стола. По настоянию Тейнера Хук снял с него наручники. Левую ладонь Кашин прижимал к распухшей щеке – сломанная челюсть болела все сильнее. В правой руке он держал пластиковую вилку, которой ковырялся в банке консервов, выбирая кусочки помельче, чтобы можно было глотать, не разжевывая.

– Я никому не хотел причинить зла, – бросив вилку на стол, Кашин откинулся на спинку стула. – Вы сами меня вынудили… Я не мог поступить иначе…

– Ну конечно! – возмущенно воскликнул Латимер.

– Сразу после взрыва лаборатории я предлагал вернуться на Землю!..

– Кончай трепаться! Мы все это уже слышали!

– Ты собирался сбежать, взорвав после себя взлетно-посадочную площадку! Скотина!.. Хотел оставить нас на съедение вариантам?.. Нет людей – нет и проблем?.. Так, что ли?..

Должно быть, только присутствие девушки не позволяло мужчинам использовать более крепкие выражения. Однако и без этого Кашин чувствовал, что стоит ему попытаться сказать еще хотя бы слово в свое оправдание, и его начнут бить. И даже Тейнер не сможет удержать своих подчиненных. Опустив голову и вперив взгляд в стоявшую на столе консервную банку, он молча пережидал обрушившийся на него поток обвинений и упреков.

Наконец Тейнер властно поднял руку и произнес только одно слово:

– Довольно!

На мгновение в комнате повисла гнетущая тишина.

– Какого черта, Карл?! – возмущенно воскликнул Хук. – У меня еще есть что сказать этому ублюдку!

– Говорить можно без конца, – не поднимая взгляда, негромко произнес Кашин. – Но лучше подумать о том, как выбраться из передряги, в которую мы попали…

– По твоей милости, между прочим, – вставил Осато.

– Пусть так, – Кашин еще ниже наклонил голову. – Но сейчас все мы находимся в одинаково незавидном положении. И для того чтобы выжить, нужно действовать сообща, забыв хотя бы на время все прошлые разногласия и обиды…

– Тоже мне, проповедник нашелся! – презрительно фыркнул Латимер.

– Ты что-то говорил про возможность связаться с Землей, – напомнил Кашину Тейнер.

– Да, – кивнул тот. – Такая возможность существует. Мне рассказали о ней перед самым стартом, предупредив, что прибегнуть к ней можно только в случае крайней необходимости. Я думаю, что сейчас именно такая ситуация…

– Бред! – взмахнул в воздухе ножом Хук. – Связь между Сферой и Землей физически невозможна! Это противоречило бы всем законам природы!

– А если она и существует, возникает вопрос: почему никто не воспользовался ею до нас? – поддержал его Осато.