Забудь мое имя!

— Пойдем! Пойдем! Тут недалеко!

Зря я ему поверила! Ох, как зря! Видимо, «недалеко» по меркам доу — это на другом конце леса, если напрямик. А этот пенек повел меня какими‑то кустами и бурьянами. Духу хорошо — где он идет ветки сами расступаются, пропускают. Вот только я за ним не успевала и ветки, вместо того, чтобы меня пропускать, больно били по ногам и лицу.

«Домой хочу! Под одеяло!» — мысленно завывала я, прорываясь через дремучие заросли. Увлекшись беззвучными причитаниями, не обратила внимания, что мы почти добрались до цели. Остановившись, чтобы в который раз перевесить сумку с одного плеча на другое, и оторвавшись от внутренних накручиваний себя, я уловила негромкий, отвратительный скрежет.

— Это они там пилят? — уточнила я у доу.

Дух–хранитель утвердительно кивнул и провыл:

— Я и пугать их пробовал, и насылал зверье, а эти люди ни в какую! Не хотят со мной считаться!

Ничего, сейчас все будет!

— Я пойду, скажу им, что привел мага! — радостно сообщил доу.

— Сама все всем скажу, — остановила я его жестом.

Осторожно прокравшись вперед, стараясь поменьше задевать кусты и низко нависавшие ветки деревьев, я увидела нарушителей спокойной жизни леса. Но сначала в глаза бросилось то, какие именно деревья притянули внимание лесорубов: высоченные красавцы–клены с серебряными листьями и светлой корой.

— А что это за деревья? — спросила я у доу.

Невероятные, какие‑то сказочные деревья, сильно выделялись среди своих собратьев. В общей массе лес был еще зеленый, только некоторые деревья окрасились в огненные краски. Но ни один багряно–солнечный листик не смог бы заслонить нежное притягательное свечение серебристых бархатных крон.

Потрогав один из широких листочков, я убедилась, что и на ощупь он нежный и мягкий.

— Это Серебристые клены эллов, — благоговейно прошептал доу. — Когда‑то, не так давно, один из представителей этого народа подарил мне несколько семян. И я вырастил этих красавцев! Леонис говорил, что если с деревьями разговаривать, то однажды они оживут. Но у меня пока не вышло…

Дух печально вздохнул. Я сглотнула, услышав знакомое имя.

— Леонис? Он был здесь? — спросила и понадеялась, что не так много эллов носят это имя.

— Да, но ушел куда‑то…

Я разочарованно выдохнула.

— А зачем людям эти деревья?

— Граф узнал, что, при сгорании, древесина кленов выделяет что‑то, что блокирует любую магию, — всхлипнул доу. — Кажется, этот жалкий человечишка очень боится, что его ненароком захотят убить при помощи магии.

Я не поверила, что правильно расслышала. Вот эту живую сказку — и на дрова?! Этого графа самого на растопку пустить пора!

Трое бедно одетых мужиков тем временем нещадно истязали очередное деревце, пытаясь спилить его двуручной пилой. За ними наблюдал невысокий толстенький дедок с торчащими во все стороны седыми космами на почти лысой голове, то и дело начинавший командовать работникам, чтобы пилили быстрее. Его я видела лишь по пояс, — хороший обзор мне закрывали кусты — но богатый расшитый камзол наводил на мысль о высоком статусе этого крикливого толстячка. А отекшее красное лицо не оставляло сомнений, что дедок любит выпить.

Обойдя толстяка по дуге и зайдя ему за спину, я склонилась к самому его уху, ехидно гаркнув:

— В каком полку служили?

Не ожидавший ничего подобного, дядька заверещал как заяц и отскочил в сторону, только затем глянув на меня. И заорал еще громче. Привлеченные криками, работники приостановились, посмотрев в нашу сторону и видимо решив, что пока начальство в шоке, можно передохнуть.

— Фу! Какой вы невоспитанный, — заметила я тем временем и улыбнулась деду самой обаятельной улыбочкой, окончательно того добив. — Понимаю, с утра я выгляжу не очень! Но зачем же так реагировать?

— Что…Что вам нужно? — прохрипел мужчина, странно на меня косясь.

— Да вот! — доверительно сообщила я. — Мимо проходила… и решила спросить: лес вами приватизирован?

Мужик непонимающе воззрился на меня.

— Я повторяю вопрос. Это разве графский лес? — спросила я, копируя интонации бабушки во время приема зачета у студентов.

— Э–э–э… нет, но… — промямлил дядечка испуганно.

— А вышестоящие инстанции в курсе о вашей деятельности? — продолжила я допрос. — Правитель королевства, думаю, будет неприятно поражен, что граф… — я замолчала на секунду, вспоминая название. — Алекторис…

— …ский… — провыл дядька, теряя самообладание.

Не знаю, что его напугало: мой вид или тон, но пока все складывалось максимально для меня удачно. Враг напуган и деморализован. Продолжим!

— Так вот, будет ли король рад узнать, что некий граф Алекторисский приказал рубить деревья в лесу, ему не принадлежащем?

— Может вы, уважаемая госпожа чародейка, закроете на это глаза? За очень хорошее вознаграждение? — простонал мужик, пытаясь поймать мой взгляд.

Опять перепутали! Ну, да ладно!

— Я взяток не беру! Мне за державу обидно! — задушевно сообщила я ему, жалея, что у меня нет чудного остаповского шарфа, чтобы гордо поправить его в конце фразы, для пущего эффекта и устрашения слушателей.