Забудь мое имя!

— Так лес рубят! — тем временем возмущался доу. — Ни стыда, ни совести у этих людей! Никого не боятся! Им, понимаешь ли, граф приказал!.. А то, что у меня каждый дуб на счету, их не волнует! Уж чародея‑то послушать должны. Лес же у меня древнейший, самым молодым деревьям по триста лет! А они их на растопку графского замка!..

Не обращая внимания на заламывающего веточки–руки доу, я пристально рассматривала карту. Недолгие поиски дали результат, графство Алекторис нашлось быстро.

Ну и в захолустье же меня занесло! Королевство, в состав которого входило графство, включало еще две области примерно такого же размера и также называвшиеся графствами. Если судить по карте, то в каждом из графств всего по одному городу, где, видимо, и проживает граф. Это если по логике. Но, возможно, карта просто неполная и на ней только самые важные места указаны.

Может у этого самого графа нормальную карту спросить?

Интересно, сколько от этого леса до города? Или до замка?

— Завтра утром эти дровосеки явятся, — бухтел доу, — и ты им тогда скажешь, чтобы лес не трогали!

— Чего? — опешила я.

— Я говорю… — с той же интонацией начал доу свою историю.

— Нет, не поняла, почему это я должна кому‑то что‑то говорить?

— Ну, как же?! — принялся объяснять доу. — Я чародея просил у академии еще летом. Но они соизволили прислать непонятно кого и только осенью!

Вот же напасть! С кем‑то перепутали, а мне тут отдувайся!

— Да никто меня не присылал! — возмутилась, зарывшись в мешок с головой.

Или Феа очень тщательно продумала мои сборы или у них в Доме всегда есть наготове такой мешок. В небольшую сумку легко уместилось несколько кульков с крупой, одну из которых я опознала как пшеницу; пара свертков с листьями того самого растения, чаем из которого меня недавно поили; смена белья, запасные чулки, чуть помятый небольшой котелок, — видимо, именно на него я и упала — железная кружка, ложка, нож в плотном чехле, какой‑то камешек неясного назначения, фляга с водой и ворох каких‑то побрякушек.

Жаль, туалетной бумаги у них тут явно нет…

— Так что? — Доу довольно потер ручки. — Значит, с утречка тебя к ним и отведу!

— А если я не пойду? — уточнила я на всякий случай.

Совсем этот пенек недоделанный с ума свихнулся! Где это он во мне чародея рассмотрел?

Я на всякий случай оглядела себя с ног до головы, но ничего примечательного не заметила.

— А я тебя из леса не выпущу! — пригрозил доу.

— Тогда чего стоит этих дровосеков твоих так не выпустить? — фыркнула я.

— Тот, кто однажды из этих лесов вышел, уже не поддается чарам доу, — прошипел дух–хранитель расстроено.

— Понятно, — вздохнула я и задумалась.

С одной стороны, что мне стоит? Ну, пойду я, поговорю. Не получиться усовестить народ? Но я же попыталась! Так что ко мне никаких претензий не будет. Но с другой стороны, не ясно, какое у этих дровосеков–лесоненавистников настроение, может меня еще побьют за попытку провести воспитательную беседу. Не очень я незнакомых людей люблю…

Эх, ну и кто меня дергал сбегать от Беса? Занесло к безрогому ч ерту на кулички, чудик какой‑то местный вокруг бегает. И ночь скоро…

Последний факт меня совсем не обрадовал. Я никогда не ночевала вне дома, тем более в лесу.

«На голой земле, без одеяла!» — продолжила я себя накручивать.

— Можешь себе костерок развести, — милостиво разрешил доу, карабкаясь обратно на дерево. — Но небольшой, подальше от корней деревьев и только из веток, которые на земле найдешь.

Это он меня так утешить пытается, что ли? Да я про костры знаю лишь то, что по Дискавери показывают!

Фыркая и беззвучно ругаясь, побродила в наступающих сумерках среди деревьев, подбирая палки и ветки. После получаса насобиралась целая гора, а я, как уставшая собака, свалилась на выступающие корни полюбившегося мне дуба, не желая больше ничего делать.

Сколько так просидела — не знаю, но надвигающаяся темень принесла с собой неприятный холод. Ноги, заледеневшие даже через ботинки и чулки, требовательно заныли. Пришлось себя поднимать и обдумывать процесс зажжения костра.

Плодами этих обдумываний стало нечто, похожее на шалашик из веточек, внутрь которого я затолкала сухие листья. Осталось найти спички и…

Ага, спички! Как же!

Вспомнив, что в какой‑то передаче рассказывали, как разжечь огонь от искры, высеченной ножом о камень, я вытащила требуемые предметы из сумки и с ними наперевес склонилась над будущим костром.

Через пять минут, потная и злая, я повалилась на спину, зажимая в побелевших пальцах нож и камень.

Или я что‑то делаю неправильно, или высечь искру так нельзя!

Разозлившись, и в последний раз со всей силы чиркнув по камню ножом, я с удивлением увидела первые искорки. Обрадовавшись, с новыми силами взялась за дело, чуть не порезавшись, но добилась своего и подожгла листья. Почти тут же пришлось признать, что в розжиге костров я ничего не смыслю — листья не горели и даже не тлели, а просто противно дымили. Пришлось начинать все сначала, разбирать веточки, убирать листья и собирать в темноте кусочки сухого мха и обдирать лишайник с веток.