Забудь мое имя!

— Могу, но не все, естественно, — сказала женщина, вставая. — Я сама не знаю всего. А о чем‑то могу лишь предполагать. Начнем с простого и самого понятного на данный момент. Ты сама сказала, что своего отца не знаешь и никогда не видела.

— Он бросил мою мать почти сразу после того, как узнал о ее беременности, — вздохнула я. — А мама и не переживала. Мы даже потом его искать не пытались!

— Вряд ли бы вам это удалось, — заметила Идерна. — Скорее всего, твоим отцом был элл.

— Это кто? — прищурилась я.

— Для того чтобы тебе стало понятно, придется начать с объяснения того, где ты, собственно, находишься, — задумчиво сказала Идерна.

— Ну, я…

— Это не твой родной мир! — перебила меня женщина, подошла к гардине и отдернула ту в сторону.

Похоже, она знала, что делает, потому что я сразу ей поверила. Как тут не поверить?!

За окном, насколько хватало глаз, простиралась предрассветная горная местность, а в небе висел бледно–синий лик луны…

— Вот это да! — Слова сами собой сорвались с губ.

Ни в одном уголке на земле не может быть такого пейзажа. Все похоже: горы, серые тени деревьев, цвет неба, но вот такой луны на земле нет.

— У вас луна всегда синяя? — спросила я. Интересно же! Эх, фотоаппарат бы сюда!

— Эта — да, — загадочно ответила Идерна. — Теперь веришь?

— Да, — спокойно кивнула я и глотнула теплой жидкости из кружки, не почувствовав вкуса.

— Ты находишься в Нижнем царстве, — кивнула на окно Идерна. — Всего царств три. Два других именуются Верхним и Срединным. Царства названы по своему расположению в мире, хотя названия, естественно, не совсем точны. Но самое главное отражают. На картах принято изображать царства наподобие трехслойного пирога.

В каждом царстве живет свой народ. Так в Срединном, самом обширном, живут люди и маги. Хотя… кажется, сами люди магов не выделяют в отдельный народ, — нахмурилась Идерна и пожала плечами. — О существовании других царств там знают очень смутно. Даже маги не верят в какие‑то отдельные земли. Но не об этом сейчас.

Нижнее царство населяют несколько разных народов, таких как демоны — самый многочисленный и единственный, предпочитающий схожий с человеческим облик, но способный принимать любой другой. Есть еще аматридери, силианы, духи, стихии, стихиалы, призраки и тени. Последние немногочисленны и являются бывшими людьми, переродившимися от воздействия магии демонов. Силиалы также в прошлом являются людьми, но мы их не создаем. В общем, обитателей здешних мест называют ситрами, не глядя на различия. Но в Нижнем царстве при этом главенствуют демоны. Они здесь основная сила и власть.

Верхнее царство населяют эллы — магический народ, внешне похожий на людей. Границы их магии нам до конца не известны, потому как эллы не стремятся к контакту с Нижним царством, особенно после одного давнего конфликта, затянувшегося на многолетнюю войну. Могу сказать только, что они не способны менять свой внешний облик. Кроме элл в их царстве живут люди, но только на правах слуг.

— А о каком конфликте вы упомянули? — спросила я, хотя прерывать Идерну не хотелось. Сладковатая жидкость в кружке закончилась, но я продолжала греть руки о теплый сосуд.

— С давних пор в середине зимы в одну единственную ночь сила демонов достигала такой мощи, что при желании мы могли бы воскрешать умерших и одним взглядом убивать десятки тысяч. В одну из таких ночей один из демонов тьмы и сын тогдашнего Повелителя проник в Верхнее царство и выкрал дочь Повелителя эллов. Говорят, между ними была любовь, но Повелители воспротивились такому союзу. Вот только демоны влюбившись однажды, разлюбить уже не способны.

Уйти демону не дали. Даже на пике силы он не смог справиться с тремя десятками эллов. Демона убили. Заодно уничтожили и его возлюбленную, дабы преподать урок всем остальным. Случившееся дошло до ушей Повелителя ситров, он не простил смерть сына и объявил войну. Со взаимной жестокостью и непримиримостью два царства боролись более ста лет, пока армии их не поредели настолько, что некого было выставить против врага. Тогда эллы и ситры заключили вынужденный мир, пойдя на некоторые уступки.

Так в ночь своей силы демоны не могут применять магию к любым другим существам, кроме ситр. Условия для эллов схожие. Если зачитать само соглашение, то звучать оно будет примерно следующим образом: ни одно магическое воздействие не должно быть применено к кому‑то, не являющемуся по рождению ситром; ни одна капля крови неситра не должна быть пролита по вине демонов Нижнего царства в Единую Ночь Запрета и Мира.

Скоро минет тысяча лет, как не нарушается этот договор, хотя и эллы, и демоны порой нападают друг на друга. У народа Верхних личные счеты к демонам тьмы, и эллы всеми силами пытаются их изничтожить. Сейчас темных всего двое: я и Бестелион.

И вот спустя столько лет очередной сын Повелителя и демон тьмы нарушает мир. Ты ведь не ситра, Лена. Да и не человек.

— А кто? — со страхом спросила я.