Заблудшая душа

– Это были убийцы, они…

– Ты ранен? – перебил я рапортующего «ящера».

– Царапина на боку. Остальная кровь не моя. Противоядие я уже принял.

– Что? Яд?! – Меня обдало холодом.

– Да, но он мне известен. «Живодеры» решили отсечь голову нашего отряда, – криво улыбнулся Шип и продолжил прерванный доклад: – Пять человек. Все профессионалы.

– Хоть одного удалось взять живым?

– Они профессионалы, – повторил Шип, считая, что этим все сказано.

– Как это вообще могло случиться?! Мы прошли через две войны и подземелья демонов, но едва не легли под нож, как бараны, в простой гостинице, посреди спокойного королевства!

– Снотворное в еде. Те, кто вечером ушел раньше, легли спать самостоятельно. Остальные уснули за столами, и служки разнесли их по комнатам, как пьяных.

– Не понимаю, почему же тогда мы до сих пор живы?

– Повезло. Если судить по тому, что из всех только Барсук успел вмешаться в схватку, все дело в эликсирах нашего целителя. В нашем порезанном ловеласе магической дряни сейчас больше, чем крови. Зелья как-то сократили время действия снотворного.

Успевшие экипироваться кронайцы вытеснили из коридора мельтешащих слуг, а других гостей загнали в их номера. На залитом кровью полу лежали три тела в черной одежде. Четвертого я видел в комнате, когда выбегал, – похоже, это именно он шипел пробитым легким. Возле нашей двери, но уже в коридоре лежал убийца с перерезанным горлом – это был источник второго, булькающего звука. Развернувшись, я посмотрел в конец коридора, где виднелись лестницы на третий и первый этаж

– Пятый на лестнице, – вновь угадал мой вопрос Шип.

– Почему нас тупо не отравили?

– Влезшие в гостиницу убийцы, которые порезали пьяных гостей, это одно, а массовое отравление – совсем другое. Хозяин постоялого двора не идиот.

– Думаешь, он все знает?

– Уверен.

– Ну тогда мойся, одевайся и пойдем, поболтаем с нашим гостеприимным хозяином, – нехорошо улыбнулся я.

– Командир, думаю, нам не стоит горячиться. Это не просто чужой город, это чужая страна. В столице империи за нами были связи и сила, а здесь мы чужие. К тому же времени у нас в обрез.

– Что предлагаешь? – Я понимал правоту Шипа, но все равно раздражение удалось сдержать с большим трудом.

– Пустить золотую крысу.

– В смысле?

– В преступном мире есть поговорка: «Там, где не пройдет рыцарь на коне, всегда пролезет крыса, особенно если она из золота».

– Предлагаешь купить информацию?

– Да, и если правильно поговорить с хозяином постоялого двора, то мы узнаем, кому нести золото.

– Помощь нужна?

– Нет, здесь лучше работать в одиночку.

– Хорошо. Где деньги, ты знаешь. Бери сколько нужно.

Шип кивнул и быстро вернулся в комнату. Я же только в этот момент понял, насколько нелепо выгляжу, стоя посреди коридора в одних портках и с иглометом в руках.

Через час близкий восход разогнал ночную мглу, и мы по совету Шипа спешно выселились из гостиницы. Хозяин постоялого двора лично провожал нас, униженно кланяясь и извиняясь за причиненные неудобства. Он так громко и артистично проклинал убийц, посягнувших на жизнь «такого важного и доброго гостя», что я едва сдержался, чтобы не двинуть ему в морду.

Посланный к местному нотариусу гонец разбудил сердитого старика, но, почуяв наживу, юрист быстро сменил гнев на милость и явился перед мои светлы очи. По законам этой страны в ведении нотариусов была не только продажа недвижимости, но и сдача ее внаем.

Еще через час мы уже въезжали в снятый сроком на неделю загородный дом. Все помещения были тщательно проверены, и мы наконец-то могли нормально поговорить. К тому времени Шип уже вернулся из своего похода к воротилам местного криминального сообщества. Выглядел он, как и должен был выглядеть настоящий убийца – не стесняющая движений, серая неприметная одежда и нарочито небрежное поведение. Даже осанка Шипа неуловимо изменилась. Похоже, он сам понимал, как выглядит со стороны, и перед беседой переоделся в броню. Вот теперь перед нами был совершенно другой человек – воин, которому нечего скрывать и незачем прятать взгляд, – возможно, именно поэтому он и служил новому командиру верой и правдой.

– Пришлось потратить сто империалов, но местный глава убийц дал ответ. Он потерял пятерых, а это много для «семьи» из такого небольшого города. Так что теперь ему нужно возвращать аванс. Я дал деньги на возврат и еще сверху столько же. В общем, нас заказали дари, командир. Заказ сделал человек, но местные знают, что он работает с нелюдями.

– Вот только этого нам не хватало, – ругнулся я.

– Да уж, ситуация осложняется, – поддакнул наконец-то выспавшийся Урген.

Все действительно становилось сложнее. Я рассчитывал взять с собой несколько телег, и, пока мы будем добираться до земли морхов, целитель подлечит раненых. Теперь спокойное путешествие отменяется – дарийский шпион наверняка предупредил своих хозяев, и нас ждет засада. Хорошо, если одна.

В голове было пусто, как у нищего в кармане, – гениальные идеи кончились еще в горах, а тут очередной попадос.