Забери мою жизнь

– Фу-у-у, – простонала Рубелла и опрометью бросилась прочь, зажимая нос.

Я пожала плечами и неторопливо двинулась следом. Скелет ничем не пах, это все бурное воображение гномы. Она и на малыша Горги постоянно жаловалась. Он, конечно, выглядел пугающе со своей синюшной кожей и потертостями, образовавшимися от времени, а еще на одной руке у него грубыми стежками были пришиты пальцы – последствия неудачного практикума у первокурсников, – но даже неупокоенный тролль пах лишь опилками. Тело малыша Горги находилось в стазисе, поэтому оно не портилось.

Смерч и Ураган когда-то давно, при жизни, были людьми, но теперь они превратились в идеальные учебные пособия. Кости соединялись между собой при помощи магических нитей, и это позволяло взять любую, рассмотреть, а потом вернуть на место. Если же развеять заклятие, скелеты рассыплются горкой костей.

Мэтр Аци встал напротив и поманил обоих руками, будто подзывал послушных собак. Казалось, что преподаватель накладывает заклятие играючи, но я почувствовала силу такого уровня и мастерства, что не могла различить отдельных плетений, видела лишь поток, устремленный вперед. Скелеты выпрямились, как солдаты на посту, и сделали шаг из ящиков.

– Смерч и Ураган тоже завещали свои тела академии? – спросил Нис, прищурившись.

С самого первого занятия я поняла, что Ларнис с уважением относится к чужой жизни и смерти.

– Конечно, ага! – фыркнул Арвил. – Как и тот козел, которого ты поднял.

– На самом деле Ларнис прав, и мэтр Ви’Мири придерживается такого правила. Смерч и Ураган еще до смерти подписали договор с академией. – Тут преподаватель тяжело вздохнул и посмотрел на Ниса так, будто тот спелся с ректором, и будь на то воля мэтра Аци, он бы давно пополнял коллекцию учебных материалов не только за счет тех, кто дал согласие.

– Ладно, – махнул он рукой, – не будем терять время даром. Догадка Арвила верна: мы устроим турнир! Делимся на пары. Быстрее, шустрее! Рувер и Фар, оставьте Лули в покое, вы ее сейчас разорвете пополам, нам здесь и так покойников хватает. Эрри, прикрепи на место голову, я тебя умоляю, и встань рядом с Арвилом! Вы меня в гроб вгоните!

Мы с Нисом не участвовали в неразберихе: удобно, когда твой напарник всегда с тобой! В конце концов сокурсники худо-бедно разбились на пары, и мэтр Аци принялся объяснять дальше.

Боевую некромантию преподают на втором курсе, а занятие, которое для нас устроил мэтр Аци, – проба сил. Чтобы мы на практике поняли, каково это – заставлять мертвых бороться за тебя и защищать.

– Мы будто дергаем за веревочки, – объяснял преподаватель.

Он поднял руки вверх и едва заметно пошевелил пальцами, а Смерч – или это был Ураган? – разразился серией выпадов и приседаний.

– Кукловоды… – зачарованно прошептала Эрри. – Действительно, кукловоды.

– Попробуй, – предложил ей мэтр Аци.

Он отступил в сторону, освобождая место эльфийке. Смерч – точно, он был выше на полголовы – поник, но тут же воспрянул, готовый к бою, когда Эрри перехватила нити силы.

– Держи, держи! Так, осторожно!

Смерч шатался как пьяный, кружился вокруг своей оси, болтал руками и клацал челюстью. И это только один скелет! Как же некоторые некроманты умудряются управлять целыми армиями мертвых?

Глядя на старания Эрри, мы хохотали как сумасшедшие. Она и сама смеялась, но и злилась тоже. Ей было досадно, что Смерч ее не слушается.

– Для первого раза отлично, – похвалил ее мэтр Аци. – Теперь все по очереди подходим и пробуем управлять!

Он объяснил самые простые техники, так что совсем скоро наши костлявые воины умели делать выпад правой, приседание, уклонение, удар ногой и толчок головой.

Ураган под управлением Ниса ходил, как по струнке. Движения четкие, точные, будто Ларнис не в первый раз дергает за ниточки. Я заметила, что Арвил смотрит с неприкрытой завистью, чешуя топорщилась. Так на человеческой коже встают дыбом волоски от волнения или злости.

А потом марионетка Ниса – мэтр Аци сказал, что в боевой некромантии существует специальный термин для управляемого мертвеца, «марионетка», – так вот, Ураган вдруг толкнул воображаемого противника двумя руками одновременно, с разбега перекувырнулся через голову, высоко подпрыгнул, в полете ударил ногой по ящику, да так сильно, что тот с грохотом обрушился на песок.

Нис с изумлением взглянул на свои пальцы. Потряс ими, будто отряхивая капли воды.

– Я не знаю, как я это сделал, – ошеломленно произнес он.

Сокурсники переглядывались в наступившей тишине. Преподаватель откашлялся и сдавленно сказал:

– Ваши выдающиеся способности… кх-кх… следует развивать. Боюсь, пока я не могу допустить вас к занятиям, так как ваша марионетка одержит победу в считаные мгновения. Предлагаю вам встать рядом со мной и понаблюдать за поединками.

Я так расстроилась, что Смерч, которым я сейчас управляла, сложился пополам и свесил руки до самой земли.

– Кто же станет моим напарником?

Нис посмотрел виновато, но что он мог поделать.