За землю отчую.

Федор молчал, сначала ему хотелось спросить: «Как же твой Клепа живой остался?» Но тут же раздумал: «Может, скорей уйдет, душегубец...»

Гордей пристально смотрел на него, ожидая ответа. Не дождавшись, присел на дубовую колоду рядом с пленником и угрюмо произнес: -Нет, видать, не уразумел ты, молодец, а жаль...— со свойственным ему резким переходом от одного душевного состояние к другому продолжал: — Не испытал, должно, на себе, как измываются князи и бояре над людом простым! Многое бы я мог тебе поведать, да только ни і. чему сие! — с вызовом заключил он.

По Федор продолжал молчать. Нельзя сказать, что рассказ Гордея не взволновал его... Но очень уж необычно сложилась судьба простого крестьянского парня...

После того, что произошло на дворе у Никитки, Федорец сразу же ушел в лес — ему грозила яма за нападение на воеводского тиуна. Несколько дней он бродил вокруг свого села, случилось даже, ночью прокрался домой, взять краюху хлеба. Накануне Данило дал соседям взаймы денег, чтобы те уплатили оброк, надеялся и от тиуна откупиться, благо, удалось кое-что скопить в урожайные годы, но было уже поздно, наместник прислал стражников устроить на парня облаву. И тогда Федорец подался в лесную глухомань... Трудно сказать, чем бы все кончилось, но на этот раз парню повезло — он спас в лесу сына верейского воеводы. Горяч был молодой боярин. Преследуя раненого сохатого, оторвался от других охотников, конь его расшибся о дерево, а сам он, упав, сломал ногу. Должно, так бы и пропал, если бы на третий день на него, полуживого, случайно не набрел Федорец. На руках вынес молодца из леса и дотащил до Вереи. В благодарность наместник не только простил Федорца, но велел взять его ратником в свою дружину.

И понеслись вихрем боевые годы.

...Московские полки вместе с полками ростовчан, владимирцев, ярославцев и многих других русских городов под началом великого князя Дмитрия Ивановича идут в поход на Тверь. Великий князь тверской Михаил Александрович, сговорившись с ордынцами и Ольгердом, вознамерился отнять у Москвы Владимирское княжество. Под Волоком Ламским Верейская дружина присоединилась к остальным полкам. Москвичи и союзные рати подошли к Твери, но штурм был отбит, и началась длительная осада. Хотя Дмитрий Иванович предложил тверскому князю заключить мир, поставив единственное условие — тот должен отказаться от своих замыслов, Михаил Александрович не согласился: он ждал помощи от Ольгерда. И действительно, большая рать литовцев вскоре подошла к тверским рубежам. Навстречу ей выступили полки москвичей, ярославцев и верейцев во главе с одним из самых любимых и прославленных воевод великого князя Московского Дмитрием Михайловичем Боброком, выходцем из Волыни. Заняв городок Зубцов, русские воины оказались на прирубежных с Литвой землях.

Места были глухие, незнакомые, лесные дебри то и дело перемежались непроходимыми черными топями. Поводырь, перебежчик из Твери, завел москвичей в девственную, нехоженую чащу. Прикинувшись, будто заблудился, стал просить Боброка, чтобы тот разрешил поискать дорогу. Его хотели тут же казнить, но Дмитрий Михайлович не позволил. Посоветовавшись с ярославским князем Василием Васильевичем и верейским воеводой, отпустил перебежчика в сопровождении двух ратников-моск- вичей. Начальному над верейцами — сыну великокняжеского наместника, которого когда-то спас Федорец, показалось этого мало — на всякий случай велел сквирчанину идти следом.

Раздвигая руками ветки кустов, перебежчик медленно правился по лесу. За ним, держась в нескольких шагах позади, шли москвичи, чуть поодаль, так, чтобы его не заметили,— Федорец. Тверич напрямую продирался через густой орешник, москвичи едва поспевали за ним, сквирчанин то и дело терял их из вида. Вдруг послышались громкая брань, крики. Федорец рванулся туда. На его глазах застигнутые врасплох москвичи были зарублены одетыми в звериные шкуры чужими воинами.

«Засада!..»

Подняв над головой меч, Федорец не раздумывая ринулся на драбов. Их было, не считая перебежчика, трое; склонившись над убитыми, они снимали с них оружие и сапоги. Стремглав появившись из-за дерева Федорец с ходу снес головы двоим. Оставшийся в живых чужеземец и тверич на миг оцепенели— внезапно налетевший на них богатырь-воин почудился лесным привидением, нечистой силой, и когда он вскинул меч снова, в страхе бросились наутек. Драбу удалось убежать; Федорец его и не преследовал, все его помыслы были о том, чтобы догнать предателя, мнимого перебежчика. Настигнув тверича, он скрутил его после короткой схватки и привел к Боброку. Пленника пытали, и он сознался, что был подослан великим князем тверским. Под страхом лютой казни мнимый перебежчик показал дорогу. Рать Боброка-Волынца подоспела вовремя. Литовцы, которые уже перешли тверские рубежи, завидев многочисленные русские полки, тут же убрались восвояси.