За тихой и темной рекой

— Упаси боже! — Станислав Валерианович поднял с земли прутик и принялся рисовать им на песке непонятные фигуры. Полина Кирилловна обратила внимание на длинные, тонкие пальцы офицера, на то, как они ухожены. Ногти не обгрызены, как у Индурова, а красиво обработаны у цирюльника. Поручик тщательно следил за собой. — Сие будет означать перестать уважать себя.

Девушка едва не вскочила с места:

— Как вы смеете…

— Простите, вы не о том подумали, — поручик сжал в руке ладонь Полины Кирилловны, удерживая её подле себя. — Я тут недавно понял… Любовь должна быть обоюдной. Взаимной. И только. И ежели одна сторона страстно влюблена, а вторая равнодушна, то такой брак, брак по расчёту только с одной стороны, сулит в будущем лишь несчастье. Годы жизни в страхе, что она будет изменять с другим, ведь никаких чувств не питает к твоей особе? Еще хуже — упрёки, нарекания, скандалы только потому, что её раздражает одно твое присутствие? Но самое страшное — осознавать, что именно ты, находясь в порыве страсти, лишил её того будущего, о котором она, может быть, мечтала.

Рыбкин так сильно сжал руку девушки, что та ойкнула от боли:

— Ну и странный вы человек, Станислав Валерианович. — Полина Кирилловна поднялась и предстала пред очами поручика во всей красе. — Женщину нужно завоёвывать. Особенно красивую и знающую себе цену. Мы любим, когда за нас дерутся. Когда мужчины словно быки на корриде, извергая из ноздрей пар, бросаются в бой. Особенно, когда каждый из них уверен в том, что ты неравнодушна именно к нему! Нет, Станислав Валерианович, вам такие чувства неведомы. Вы не боец. Не победитель. Вот вы стоите и фантазируете, ответит ваша избранница на ваши чувства или нет? Съедаете себя сомнениями — в то время, как другие её добиваются. И что получаете? Ничего, кроме разочарований! А ваша любовь… Это не любовь, Станислав Валерианович, а… сопли.

Рыбкин вздрогнул словно от пощёчины. С ним ещё никто так не разговаривал. Прутик отлетел на несколько шагов в сторону. Поручик встал напротив девушки.

— Кажется, ваши люди уже накормили моих солдат. Желательно, Полина Кирилловна, чтобы вы покинули боевую позицию. Неровен час, может начаться артиллерийский обстрел.

— Обиделись? — девушка обернулась в сторону окопов и высмотрела плотную, кряжистую фигуру слуги, — Пантелей, собирай посуду! — и вновь повернулась к Рыбкину. — На правду нельзя обижаться, господин офицер. Прощайте. Оревуар!

— И вам до свидания, Полина Кирилловна.

— И это все? — девушка упёрла руки в бока, от чего действительно стала похожа на купчиху, что и решило сомнения Рыбкина.

— Отчего же? Смотрите, как бы домогательства быков по поводу вашей особы не превратились в обыденные купеческие торги. Честь имею!

Рыбкин вскинул руку к козырьку и направился в сторону окопов. Полина Кирилловна в растерянности смотрела вслед поручику, не понимая, как этот невзрачный человек осмелился сказать ей такое. И ведь был прав! Прав в том, что с другим человеком, кроме Олега Владимировича, она жизни не мыслит. Нет, уж лучше в петлю!

Олег Владимирович подождал, пока дворник Василий открыл дверь, и вслед за мужиком прошёл к себе в номер.

— Кроме Анисима Ильича, кто-нибудь здесь ещё был?

— Никак нет, ваше благородие.

«А глазки-то у дворника бегают, — отметил Белый. — Интересно, кого он ещё впустил в номер?»

Олег Владимирович отослал Василия из апартаментов с приказом продолжать стоять у входа, а сам внимательно осмотрел содержимое стола. Все его вещи, спрятанные в полу, аккуратно лежали на столе. Белый подхватил стул, приставил его ближе к окну, взобрался на него и принялся внимательно изучать второй тайник. Через минуту ему стало ясно: некто просмотрел исписанные им в казначействе листы бумаги и вернул их на место. Причём пытался это сделать аккуратно, не желая обнаружить, что тайное стало явным.

Олег Владимирович спрыгнул на пол, прошёл к двери и за шиворот втащил в номер дворника.

— А теперь, паскуда, — первый удар согнул Василия пополам, — говори правду! Кто, кроме Кнутова, побывал в номере?

— Не могу знать, ваше благородие.

Второй удар пришёлся в переносицу. Лицо дворника моментально окрасилось кровью.

— Убью, ежели не скажешь. Кто?

Новый удар заставил мужика со стоном опуститься на пол.

— Ваше благородие…

— Кто? — Белый схватил со стола револьвер, взвёл курок и дулом с силой вдавил щеку перепуганного дворника. — Не скажешь, завтра твой труп будет валяться в канаве с помоями.

— Господин офицер тут побывали, — выдохнул Василий и с облегчением почувствовал, что металл перестал вжиматься в его кожу.

— Какой офицер?

— Что к Полине Кирилловне хаживают.

— К твоей хозяйке много офицеров хаживает. Который?

— Вы намедни стакнулись, — дворник провёл ладонью по трясущимся губам. На пальцах остались следы крови. — Он велел молчать. Он же зверь! По зиме, пьяный, ногами забил китайца. И не знамо, за что. А уж меня за то, что проболтался… убьет, как есть — убьет…

— Заткнись. Будешь делать, что я говорю, сто лет проживёшь. Офицер долго был?

Дворник затряс головой:

— Не так, чтобы…

— Сколько минут? Пять? Десять? Полчаса?

— Пожалуй, десять.