За гранью грехов

Я растворяюсь в любимых и долгожданных ощущениях. Признание, внимание, слава — то, что дарит мне крылья. Восхищение во взглядах, бесконечный и неподдельный интерес. Я рождена сиять…и когда-то, я зажглась так сильно, что вспыхнула и сгорела.

Все, как говорил Алекс.

После показа, меня терзают долгими интервью, где я должна делиться с репортерами закулисьем модельной и блогерской жизни. Все это бесконечно льстит мне и повышает мою значимость, но я не уверена…что чувствую себя до конца, полноценно счастливой. У меня снова есть все, но нет чего-то главного, незаменимого…где-то там, глубоко внутри. Там ничего, кроме пустоты.

Дэниел обещал, что будет сидеть в первом ряду и наблюдать за каждым моим шагом. Я немного смутилась, когда не нашла его беглым взглядом…в любом случае, после всех интервью и ковровой дорожки, нас ждет вечеринка в резиденции Стоунэмов, где и проходит показ.

Бекка организовала шоу в огромном саду, на открытом воздухе: вся атмосфера вокруг претендует на Эдемский сад, не меньше. Я сбилась со счету, когда пыталась понять, сколько видов роз представлено здесь. Черных не нашла, и слава Богу.

— Ты выглядела потрясающе, — знакомый голос заставляет сердце слегка екнуть. С первых нот глубокого баритона я узнаю Алекса, и оборачиваюсь на его зов, прощаясь с очередным интервьюером и фотографом.

Он выглядит…как всегда, сногсшибательно. Классический представитель арийской красоты, нордический красавец. Цивилизованный викинг, затерявшийся в большом мегаполисе. Усилием воли, я подавляю все мысли о нем и его внешних и внутренних характеристиках, что начинают крутиться в моей голове со скоростью роя голодных пчел.

Мне нельзя быть с Алексом. Это не имеет никакого смысла. Его нежность, внимание и забота пугает меня куда сильнее, чем жестокость, хладнокровие и безэмоциональность Дэниела.

Алекс не для меня. Я просто…не хотела бы быть с таким мужчиной. Никогда. И знаете, почему? Потому что, быть брошенной ублюдком, вроде Дэниела — это нормально, классика. Быть оставленной благородным рыцарем, вроде Алекса, или быть недостаточно хорошей для него — вот что, по-настоящему больно.

— Спасибо, — слегка поджимая губы, благодарю его я. Почти не глядя в глаза, отводя взор вдаль.

— Давно не виделись, — пытается развить довольно скупой разговор Хоуп.

— И не стоит, — безразличным тоном отрезаю я.

Мужчина вдруг берет меня за руку. Меня обдает жаром его мощной энергетики. Пытаюсь одернуть ладонь, но Хоуп удерживает запястье, заставляя взглянуть на него.

— Почему он? — просто спрашивает Алекс, имея в виду Дэниела.

— Мне просто хорошо с ним и знаешь…мы стоим друг друга.

Две половинки одного дерьмового пазла с кучей дефектов.

— Каждый ищет в партнере себя, — многозначительно тянет Алекс, приподнимая брови. — Но он играет с тобой, Эрида. А ты хочешь быть ведомой его игрой. Как долго? Ты не устала?

— А ты пришел сюда, чтобы посмотреть на коллекцию одежды или осудить меня? — вспыхиваю я, воинственно скрестив руки на груди. Но Хоуп снова вытягивает меня за запястье. — Хочу заметить, что мы не виделись два месяца. Инициативы от тебя я не чувствовала. А бегать за таким, как ты, не собираюсь. Думаю, очередь и без меня велика.

— Я пришел сюда ради тебя, женская одежда меня не интересует. И у меня были причины отойти в тень, — все также туманно отзывается Алекс.

Я прекрасно знаю мужчин. Говорить можно все, что угодно. Имеют значение только мужские поступки.

А их не было.

— Прекрасно. Отлично! Я в любом случае, всегда буду выбирать его, Алекс. Поэтому, можешь и не пытаться искать со мной новых встреч, — откровенно отталкиваю Хоупа я с его идеальностью и искренним интересом.

— Почему? Что тебя в нем так цепляет? То, что он относится к тебе, как к своему питомцу?

— Он выбрал меня, когда я была худшей версией себя.

И он принимает меня такой, какая я есть.

— Чтобы поиздеваться и самоутвердиться за твой счет. Ты совсем глупая или притворяешься? Почему ты вечно унижаешься перед Кингами и варишься в этой семейке тиранов, что измываются над своими женщинами? Роберт старший довел свою первую жену до смерти…

— Где гарантия, что ты у нас белый и пушистый, Хоуп? Думаешь, я верю внешности и поверхностному впечатлению? Где гарантия, что ты, или любой-другой мужчина вдруг не станет таким, как Роберт?

— Гарантий нет, Ри. В жизни вообще нет гарантий, Эрида! — едва ли не кричит Алекс, сжимая кулаки. — Но я бы хотел показать тебе, что бывает иначе, — не разрывая зрительного контакта со мной, делает сильное заявление Хоуп. Дернув меня на себя, он заставляет наши тела столкнуться, обменяться циркулирующим напряжением, бурлящим в крови.

— Не подходи ко мне, — упираясь руками в широкую грудную клетку, я протестую, всячески отвергая близость Хоупа.

— Почему? Назови хоть одну причину. Почему я не должен…, — его голос резко садится. Хоуп бросает жадный взгляд то на мои губы, то вновь возводит его к глазам.