За Дальним Пределом

Так, беседуя, экипаж добрался до стоянки крейсеров. Сквозь прозрачные стены гаража каров – маленьких машин, с искусственной атмосферой внутри, – на огромной равнине планеты виднелись великолепные космические корабли. Поверхность их блестела в свете прожекторов, так как в это время дневная звезда освещала планету с другой стороны. Межгалактические корабли, словно гигантские птицы серого, зеленого, синего цвета, напоминали уснувшую стаю. Они стояли в ряд, опустив носы и распластав крылья, а кары светлячками сновали меж ними, как непоседливые насекомые, копошащиеся вокруг своих жилищ.

Яс подошел к одному из ближайших каров, дверь которого автоматически открылась при его приближении. Он залез внутрь машины, с трудом поместившись на левом сиденье, и поднес раскрытую ладонь к красной сигнальной лампочке на панели перед собой.

– Приветствую Вас, Яс Дерев. Вы едете один? – раздался приятный голос робота, с мягкими, чувственными нотками тембра.

– Нет, со мной пухт, – тут Яс заметил отсутствие своего спутника. – Подождите, да где же он?

Яс выглянул из кара. Колиборо так и стоял перед прозрачной стеной, открыв рот от восторга.

– Вин-Кол! – позвал Яс. – Виннето! Идемте же, нам пора ехать!

Голос Дерева оторвал маленького пухта от созерцания и тот, переваливаясь с бока на бок, побежал к кару.

– Нет, ты видал такое! – устраиваясь рядом с командиром, восхищался Виннето.

Яс скосил на него глаза.

– Ты никогда не летал на крейсерах? – спросил он.

– Нет, я прилетел сюда на транспортном корабле, и было темно, – откровенно ответил Колиборо, прикладывая свою маленькую ладошку к красной лампочке.

– Приветствую Вас, Виннето Колиборо! – пропел робот. – Можно ехать?

– Поехали! – пухт откинулся на высокую спинку сиденья, укладывая руки на подлокотники.

Дверь кара плавно опустилась, закрылась, щелкнув замками, и машина тронулась.

Несколько таких же каров ехали к выходным воротам. Дерев подкатил к блоку номер восемь и, быстро преодолев шлюз, разделяющий помещение управления и космодром, направил кар на стоянку своего крейсера.

– Вы можете расслабиться и отдохнуть, Яс Дерев, – проворковал компьютер кара, – я в автоматическом режиме доставлю вас, куда следует.

– Нет, нет, спасибо! – возразил Яс. – Автоматика автоматикой, а навыки вождения забывать нельзя, я уж сам, позвольте!

Он лихо свернул влево, и впереди показался серебристо-голубой крейсер с изображением черной птицы на лбу изогнутого носа, внутри которого находился зал управления. Яс, не в силах скрыть улыбку, с гордостью посмотрел на своего спутника:

– А вот и мой «Стриж»!

Колиборо ничего не ответил: он как зачарованный смотрел на крейсер, и весь его вид говорил о восторге, настолько заполнившем сердце, что сдавило дыхание.

– О-е-е-е-ей! – только и смог проговорить он.

Кар объехал величественную машину и притормозил сзади, ожидая, когда опустится трап. Яс Дерев, нажав на газ, ловко заскочил на полосу металла, покрытую мягким пластиком, и откинулся на спинку кресла, ожидая, пока кар пройдет внутренний шлюз. Когда машина, наконец, въехала внутрь корабля, командир и его экипаж одновременно ступили на теплый пол крейсера.

– Вас ожидать? – спросил голос кара.

Яс Дерев ответил «Да!» и пошел, высоко поднимая колени в штурманскую рубку. Пухт прыгал рядом, ничуть не отставая от своего длинноногого командира. Он чувствовал себя счастливым! Стать космическим исследователем – мечта его жизни, и она сбывается! Лететь на таком шикарном крейсере, открывать новые звезды, исследовать новые планеты – что может быть интересней?! Виннето просто раздуло от гордости, и он катился, как беленький шарик по коридору корабля, освещенному нежно-фиолетовым светом, в воздухе переставляя ноги для каждого следующего прыжка.

Круглая дверь в конце прямого коридора разъехалась в стороны от зигзага центральной линии, и желтый свет космодрома, проникающий через огромное лобовое стекло, ослепил экипаж.

Дерев прикрыл глаза пластичной ладонью, а Вин-Кол зажмурился и, не рассчитав последнего прыжка, влетел в рубку, ударившись головой о спинку кресла у пульта управления.

– Добро пожаловать на борт корабля, командир Дерев! – раздался голос бортового компьютера. В нем не было обволакивающих нот голоса кара, напротив, он звучал весело, даже игриво, как у подростка.

– Здравствуй, Стриж, как ты тут без меня?

– Ух! – вздохнул невидимый собеседник. – Тут такое без вас творили! – Вин-Колу почудилось, будто он закатил глаза. – Переделали все правое крыло! Я ничего не смог сделать, они отключили мою систему охраны.

Стриж обиженно замолчал. Тем временем Виннето поднялся с пола, куда он сполз после удара.

– Стриж! Познакомься – Виннето Колиборо! Он полетит с нами.

– Здравствуйте, Виннето Колиборо! Так это ради вас перекроили всю библиотеку командира?

Яс напрягся, и очень быстро сообразив, о чем идет речь, помчался в правый отсек корабля, перешагнув недоумевающего пухта, едва не задев его коленом. Вин-Кол побежал следом.