За Дальним Пределом

Он залез в кресло напротив Яса, неловко подбирая коротенькие ножки, и усевшись, сложил руки на круглом животике, на котором блестели две пряжки ярко-синего комбинезона.

– Во-первых, меня зовут Виннето Колиборо и я вам не домашнее животное, чтобы звать меня: «вин-кол, вин-кол»!

Яйцеобразный не успел сказать, что во-вторых, как Яс, ничуть не смущаясь, рассмеялся, да так искренне и заливисто, что и Снерг, сначала делающий какие-то знаки за спиной Виннето, захмыкал, давясь от смеха, и все же не сумел сдержать его. Вин-Кол смотрел на них, удивленно мигая, поворачиваясь то в сторону Яса, то к Снергу, и вдруг сам, словно заразившись, начал хихикать. В конце концов, он повалился на спину прямо в кресле и так зашелся от смеха, подергивая ножками и ручками, что едва успевал вздохнуть:

– Ой, ой, не могу больше, ой, хватит, ой, сил больше нет! Хи-хи-хи-хи-хи!

Остановил это безумие хозяин кабинета.

– Все, вот и познакомились! Ха-ха-ха! Простите… Давайте, к делу! Х-х-х! Прошу всех серьезно отнестись к предстоящей работе!

Яс вытер слезы и обмяк в кресле.

– Я с большим уважением отношусь к мистеру… Ха-ха-ха, простите, к мистеру Колиборо, но Снерг! Почему вы решили создать э-ки-паж? – последнее слово он выговорил по слогам, подчеркивая всю абсурдность такого решения.

– Решил не я! – заявил начальник. – Решили психологи Института Исследований Гуманоидов!

– Вот как! – воскликнул Яс, – И что же подтолкнуло уважаемых психологов к такому решению?

Вин-Кол внимательно слушал беседу начальника с Ясом, рассматривая второго сквозь прищуренные веки. пухта – а именно к этой расе принадлежал весельчак Колиборо! – тоже интересовал ответ на поставленный вопрос. Снерг объяснил, что в экстренных ситуациях, которые могут случиться, решение должны приниматься коллективные. Так считают психологи. Это для того, чтобы эмоции одного не помешали правильной оценке ситуации.

– А если наши мнения будут различны, – возразил Яс, косо поглядывая на пухта, – что вероятней всего, – не без иронии заметил он, – что тогда?

Снерг обрадовался вопросу:

– Вот именно! Каждое ваше решение, в случае, если оно не является совместным, будет проанализировано новой программой, разработанной на Планете Мудрых, но еще не проверенной на деле!

Яс захлопал глазами.

– Это что, мы будем вроде подопытных кроликов?

– Кого, кого? – не понял Виннето Колиборо.

Снерг жестом остановил его:

– Я вам потом объясню про кроликов, уважаемый Виннето, а пока давайте не отвлекаться!

Пухт надулся, всем своим видом выражая недовольство. Снерг же, как можно мягче, ответил палотриксу:

– Ну что вы, командир Дерев! О чем вы? Все будет как обычно. Вы – командир, но в спорном случае, я повторяю – в спорном случае! – программа, то есть – ваш компьютер, следуя установленной программе, притормозит выполнение команды и выйдет в режим ожидания до тех пор, пока вы не придете к единому мнению.

– Вот как! – наконец понял Яс Дерев. – Это значит, что в нашем, с позволения сказать экипаже, командир не предусмотрен?

– Нет, нет, что вы, Яс, командир – вы!

Снерг многозначительно посмотрел на Вин-Кола, подтверждая свое утверждение кивком головы. Пухт хмыкнул и отвернулся, пробормотав про себя:

– Да, пожалуйста, пусть командует, мне-то что!

– Вот и договорились!

Начальник СПИ достал новенький экземпляр карты, свернутый аккуратным прямоугольником и подал его Ясу.

– Все! Ваш крейсер, дорогой Яс Дерев, на стоянке Л8, в нем проведены некоторые конструктивные работы, – при этом начальник мельком взглянул на пухта. – Все сделано так, чтобы вам обоим путешествие показалось приятным. В добрый путь!

С последними словами Снерг взял обоих членов экипажа за руки и, крепко пожав их, выпроводил исследователей Вселенной за пределы своего кабинета.

2. Экипаж

Оказавшись в коридоре, командир Дерев постоял несколько минут, в раздумье разглядывая курчавую макушку своего нового товарища и, смирившись с решением психологов, направился к стоянке крейсера, на ходу сказав Вин-Колу:

– Пошли!

Они одновременно запрыгнули на ленту дорожки. Коротенькие ножки пухта, как пружинки, подбросили его маленькое туловище. Яс же не без труда переставил тонкие ноги, преодолевая непривычно сильное для него притяжение планеты, чтобы сделать шаг.

– А ты легок! – отметил командир.

– Чего не скажешь о тебе, – ухмыляясь, ответил Виннето. – Ты откуда такой? С какой планеты?

Дерев сделал вид, что не заметил иронии нового товарища.

– Я с Планеты Шагающих Деревьев. У нас притяжение меньше, чем здесь, гораздо. А ты? – в свою очередь спросил он.

Пухт вытянулся, как мог, придавая себе важности. У него даже шея появилась, отделив верхушку яйца от почти круглого тела.

– Я с Планеты Прыгунов. Это в Звездной системе шесть, Галактики пять.

– А-а-а! – понимающе потянул Дерев.

– Знаешь?

– Не-е-е-т!