За что не берутся даже джинны

— Ее вымажут дрянью, а она радуется… Не понимаю я этих теплокровных. Неужели лучше вонять на всю пустошь, чем позволить очень голодному вампиру произвести малю-у-усенькое кровопускание? И вообще… мула спасать сегодня будем? Или дальше без него поедем?

Вопрос повис в воздухе. Все дружно уставились на яму.

Оттуда в направлении звездного неба блеснули красным глаза оборотня. Даже на дне собственноножно вырытой ямы в неверном свете звезд и луны он выглядел внушительно, и я не знала ни одного способа достать его без использования лебедки или подъемного крана. А вообще что я знаю об этом виде нежити? Все знания почерпнуты из зарубежного кинематографа, где оборотни в основном были клыкасты, лохматы и пожирали людей пачками. Скудные сведения можно скомпоновать буквально в несколько фраз: живут себе спокойно, пока под действием полной луны не обзаводятся звериной личиной и не принимаются со страшной силой поедать своих соседей. Но насколько это верно? В кино, например, оборотни — почти всегда волки, а здесь мул. И днем он тоже был мулом, а в фильмах волк утром снова становился человеком: голым, розовым, беззащитным, свернувшимся калачиком в каких-нибудь кустах.

— Эй, мул! — крикнула я, озаренная ярким светом внезапной идеи.

— Зачем так кричать? Я прекрасно слышу даже ваш шепот.

Я проигнорировала ехидный тон оборотня.

— Помимо мула, ты еще кем можешь оборачиваться?

В яме недоуменно фыркнули:

— Ну человеком, а что?

Лисса, до которой стала доходить суть моей гениальной идеи, покрылась красными пятнами от возмущения:

— Так какого лешего ты морочишь нам голову? Если бы ты сразу обернулся человеком, мы бы уже были в Вольтурнуиэле и принимали горячую ванну в ожидании сытного ужина.

— Ванна! — мечтательно вздохнула Норандириэль.

— Ой! Я как-то не подумал, — смущенно пискнул оборотень.

— Убью, — констатировал Линк и с чувством хлопнул крепко сжатым кулаком по ладони, демонстрируя серьезность своих намерений. — Вот вытащим его и…

— Простите великодушно, — осторожно кашлянул вампир. — А если вы все равно его убивать будете, можно я сначала поем? Нет, правда. Столько крови пропадет! Жалко же.

— Нет!!! — рявкнули на него сразу все.

Оборотень оказался тощим мальчишкой, хрупким на вид, с растрепанной, как перья воробья, черной шевелюрой. Мы его выволокли, словно карася на леске, и обессиленно осели на остывающий песок. Думаю, теперь нам можно смело наниматься грузчиками или бурлаками на реку таскать баржи среднего водоизмещения при условии, если такой труд здесь востребован и хорошо оплачивается. Лично я забесплатно работать отказываюсь.

— Ой! Кажется, он умер, — огорченно всхлипнула принцесса.

Честно говоря, глядя на безвольно обмякшее тело, напоминавшее марионетку с оборванными ниточками, я пришла к тому же выводу, только озвучить его не хватило сил. Сверху на оборотня с неторопливой важностью сытого грифа, обнаружившего тушу мертвого слона, опустился вампир. С видом бывалого эскулапа он приложил свою мышиную мордочку к груди пациента, долго и озабоченно слушал, закрыв глаза, чем довел ожидающую приговора публику до состояния, близкого к кипению.

— Ну?! — подались мы вперед.

— Одну минуточку, — невозмутимо откликнулся тот. — Никак не пойму, стучит сердце или нет… — Мышь, деловито перебирая лапками, перебежал на лоб парня, не особо разглядывая, куда наступают его шустрые конечности, и озабоченно оттянул ему веко.

— Чушь, — фыркнула Лисса. — Нормальный вампир чует биение живого сердца за версту.

— Язвить изволите? — обиделся «ненормальный». — Ну так делайте выводы самостоятельно, я умываю лапы. Очень мне надо разную нежить ощупывать.

Охотница попыталась извиниться, но без толку: обиженный мышь штопором ввинтился в небо и наотрез отказался спускаться вниз. Затем потребовал стакан крови за услугу, но тут заартачились мы. Насколько точно вампир определит состояние оборотня — неизвестно, а делиться кровью, рискуя в дальнейшем обзавестись клыками и переквалифицироваться в кровососущую нежить, не хотелось никому. Напрасно вампир убеждал нас в том, что небольшое кровопускание без применения клыков никому еще не повредило, а, напротив, даже на пользу молодому организму и в городах богатые люди цирюльникам деньги за это платят. Его слушали, но не хотели слышать. Лично я даже уколы не очень хорошо переношу, а тут совершенно нестерильные клыки или нож, как предложил мышь. А нож — предмет острый, хорошо заточенный: таким полоснешь по венам — и привет. «Скорую помощь» здесь не вызвать, значит, кровь останавливать и рану зашивать будет совершенно некому. А сколько на этом лезвии собралось микробов — и думать не хочется!

— Ну и выползень с вами, жадюгами такими! — в сердцах махнул крылом вампир и чуть не шлепнулся на песок, потеряв шаткое равновесие в воздухе.

Мы с надеждой воззрились на многообещающий кульбит, но мышь быстро спохватился и выровнял полет. Досадно. Видимо, сглазили.

— Это почему это мы жадины? — возмутилась эльфийка, возомнившая себя доброй самаритянкой, срывающей последнюю рубашку, лишь бы обогреть ближнего своего.