За что не берутся даже джинны

— А что помешало прекрасным дамам взять любую палку и очертить хотя бы круг?

Вопрос вогнал в ступор всех, даже очнувшегося левбая. Как ни странно, подобная мера могла отпугнуть простейшие виды нежити.

— Как я сама до этого не додумалась! — простонала Лисса и, преисполнившись раскаяния, стукнула себя рукой по лбу.

Это было ошибкой. Именно этой рукой она крепко сжимала ножку стула, и приступ самобичевания вылился в потрясающую шишку на лбу с не менее впечатляющей лиловой вершиной.

— Уй-уй! — поморщилась охотница и ткнула ножкой в сторону вампира.

— Что? Опять я виноват?! — поразился людской неблагодарности нетопырь.

— Ты! Оставайся здесь! — скомандовала охотница и покинула убежище, дабы очертить-таки злосчастный круг.

* * *

Я открыла глаза и некоторое время просто таращилась в пустоту, прислушиваясь к собственным ощущениям. Ничего не изменилось. Разницы между состоянием до поиска нити и после практически не было. Разве что появилась некая пустота в голове, а в ушах навязчиво звенело.

«Ну? — задумчиво вопросила. Оба клинка предусмотрительно притихли. — И чем нам это помогло? А вот времени потеряли массу. А его, между прочим, беречь надо».

«Зато мы точно знаем, что связь с левбаем у тебя есть», — осторожно молвил Разящий.

«Точно. Только она нам не поможет», — не удержался от подколки Кумивар.

Я набрала полные легкие воздуха, чтобы разразиться гневной тирадой, состоящей из двух частей (первая — на тему «а я что говорила!», а вторая — «какой придурок предложил дурацкую идею?»), но мои планы нарушило вежливое покашливание. Напрягшиеся было клинки дружно вздохнули с облегчением. Я огляделась. На первый взгляд, кроме меня и пришедшего в себя мула, осторожно блестевшего в мою сторону глазами, никого не было. Странно.

— Кто здесь? — на всякий случай поинтересовалась я у тьмы, вовсе не уверенная, что хочу знать ответ.

Я попыталась резко вскочить на ноги, чтобы на всякий случай приготовиться к неожиданному нападению… Но зря. Ноги от долгого сидения в неудобной позе зверски затекли и сразу распрямиться наотрез отказались, в результате голова перевесила таз, я взвизгнула и встретилась лбом с полом. Хорошо, что на полах сверху песок, иначе моей шишке позавидовали бы носороги и, возможно, избрали бы вожаком владельца такого дивного украшения. Конечно, я могла бы подставить руки и приземлиться на карачки, вместо того чтобы позорно выпячивать пятую точку в сторону потолка. Но тут тоже имелся маленький нюанс. Нет, в отличие от наглых предателей-ног руки служить не отказались, но чем тогда держать мечи? А без них отразить неведомую напасть станет совершенно нереально. Хотя… В такой позе я все равно ничего не смогу сделать, меня можно брать голыми руками (или лапами, смотря что у монстров из конечностей в наличии), зато умру гордо, крепко сжимая оружие в руках, а нечисть передохнет сама со смеху.

«И эта любительница необычных поз смеет обвинять нас в дурацких идеях? — горестно вздохнул Кумивар. — Куда катится этот мир?»

«К чертям собачьим твою критику!» — кряхтя, сообщила я, собрала-таки руки вместе и поднялась на карачки, отчаянно рискуя наделать дырок в собственных коленях.

— Я, — донесся тихий грустный голос. — Смиренный оборотень.

— Кто?! — обалдела я от такого сообщения, ярко представив себе огромного зверя с влажными белыми клыками и неутомимой жаждой плоти.

Тиграш почувствовал мою тревогу и зарычал.

— Оборотень я, — повторил некто и тяжело вздохнул, словно извиняясь за свою нечеловеческую сущность.

Но меня его извинения мало волновали. Чем мне реально помогут угрызения совести зубастого монстра? Я неловко поднялась, как столетняя бабка с завалинки, на все еще непослушные ноги. Никого. Мул все так же косится на меня лиловыми глазищами, тигр вздыбил шерсть, отодвинув верхнюю губу в хищном оскале, и угрожающе рычал. На всякий случай еще раз осмотрела окружающую тьму на предмет чего-то большого, клыкастого и истекающего слюной в предвкушении сытного обеда, но обнаружила, что без прибора ночного видения все равно ничего не разгляжу.

— Оборотень, ты где? — поинтересовалась я еще раз.

— Да здесь я, госпожа воительница, — тихо вздохнул мул и стыдливо зашаркал передней ножкой по песку. — Прямо перед вами стою.

«Ой, леди! Разве можно быть такой недогадливой?! — зацокал Кумивар. — Мул и оборотень — это одно лицо… то есть морда».

— Мул — оборотень?! — Ничего нелепее в жизни не слышала. Может, у них еще и хомяки-оборотни бывают? И, например, белочки? Чего только не встретишь ночью в пустоши…

— Да, я мул! И горжусь этим! — задрал морду кверху оборотень. — А что вас, собственно, смущает?

— Да ничего, в общем-то. Просто обычно оборотни выглядят более… — я закусила губу, подбирая подходящее слово, — внушительно, что ли.

— Я тоже зверь не маленький.

— Имею в виду не размеры, а облик. Оборотни — они агрессивные, хищные, с полным ртом огромных клыков и здоровенными когтями… Они рыскают по ночам в лесу и убивают случайных прохожих.

— Обывательская точка зрения, — фыркнул мул. — Оборотень — это тот, кто имеет несколько ипостасей.

— Что-что имеет?