За что не берутся даже джинны

Помощь джинна выразилась в предоставлении нам роскошного паланкина, который несли дюжие смуглые мужчины, причем делали это с таким высокомерным видом, что встречным эльфам оставалось кусать локти от зависти. Еще нам выделили одну лошадь и рыжего вьючного верблюда, чей расшитый золотой нитью повод держал в цепких руках хитрого вида мальчишка, одетый в коричные шальвары и такую же безрукавку. Чалма, венчавшая непокорные черные вихры, молящие о расческе, размерами превышала голову парнишки. Интересно, как она не перевешивает?

Нам с Лиссой и Норандириэль как дамам предложили продолжить путь в паланкине. Лично я сильно сомневалась в безопасности такого способа передвижения, но моего мнения никто не спрашивал. Линку выделили лошадь. Тиграша я с трудом уговорила принять на свою спину Арагорна. Кот морщился, фыркал, но вроде бы смирился со своей участью и пока не собирался обедать всадником. Но сколько продлится благодушное настроение хищника, неизвестно. Бродяга вовсю развлекался, испытывая Скворчащего Животика на плотность посадки в седле. Левбай шарахался от всего мало-мальски необычного на дороге: будь то камешек или мимо ползущая улитка. Усидеть на спине постоянно прыгающего в притворном ужасе коня было так же сложно, как на спине быка на родео, с той лишь разницей, что верхом на рогатом нужно продержаться несколько минут, а на Бродяге — пока не приедем.

На правах очень уставшей и озлобленной путницы я первой забралась в паланкин и блаженно растянулась на мягких вышитых подушках. К слову сказать, внутри он оказался гораздо больше, чем снаружи.

— Пространственная магия, — уважительно присвистнула охотница, с комфортом устраиваясь рядом.

Эльфийка все еще пребывала в дурном настроении и уселась дуться в углу, демонстративно приняв позу униженной и оскорбленной в лучших чувствах дамы. Мы ей не мешали. Каждый имеет право на самовыражение.

Между тем Лисса обнаружила что-то вроде мини-бара. Внушительный резной ящик был наполнен магическим льдом, на котором покоилось несколько бутылок из разноцветного стекла. Охотница сцапала первую попавшуюся, отвинтила пробку и с любопытством принюхалась.

— Вино? — спросила я.

— Сок, — немного разочарованно откликнулась та. — Джинны совершенно не пьют спиртного — религия не позволяет. Будешь? — Она сунула мне в руку соблазнительно запотевшую бутылку из зеленого стекла.

Я машинально сделал глоток. Кажется, манго. Мм… Вкуснятина. Прикончив напиток, я откинулась на подушки и с удовольствием погрузилась в долгожданный сон под мерное покачивание паланкина. Благо я не подвержена приступам морской болезни. Возможно, это потому, что мы на суше, а не на море, хотя движение паланкина и напоминает корабельную качку. Пусть мы еще не достигли пункта назначения, но кто сказал, что я обязана бодрствовать всю дорогу? К тому же теперь у нас есть телохранители. Вот пусть они и бдят.

Бесцеремонный тычок в бок грубо прервал мой сладкий сон. Голосом, весьма далеким от вежливости, я поинтересовалась, какого черта народу от меня надо и кому приспичило меня беспокоить? Также пообещала изобразить для каждого последовательно все десять египетских казней, если меня разбудили из-за ерунды. Моим долгим монологом впечатлилась только принцесса. Но эльфийка у нас леди ранимая, и любая, даже несерьезная угроза ее если не пугает, то по крайней мере заставляет нервничать. А вот Лисса с видимым удовольствием записала перечень придуманных мною казней (стыдно признаться, но я помню лишь название, а не сам список реальных кар. Помнится, что-то там было про лягушек) на листочек и ловко спрятала его в рукаве.

— Не горячись, — усмехнулась она и откинула в сторону шелковую занавеску паланкина. — Лучше посмотри, какая красота. Когда еще такое увидишь.

Я открыла было рот, чтобы высказать все, что я думаю о местных красотах вообще и об эльфийских городах в частности, но так и замерла, раскрыв рот от удивления. Внизу лежал город Вольтурнуиэль.

Хотя город — это не то слово, которое можно к нему применить. Сон наяву. Греза восточного владыки. Наверное, то же самое чувствует ныряльщик за жемчугом, когда, вскрыв невзрачную на вид раковину, обнаруживает редкой красоты бесценную жемчужину. Как совсем рядом с песками пустоши с ее странными и агрессивными обитателями могло появиться такое чудо?