XIV принцип

— Так точно, Ваше Королевское Величество! — как-то уж совсем по-солдатски отрапортовал Охотник, но его тут же перебил неугомон­ный сигмариот и затараторил, чуть-чуть подвывая на последних сло­гах: — О Великий Король Феникс, покоритель морей и сердце Ультуа­на! Слава о Вашей мудрости достигла самых отдаленных уголков Ста­рого Света, и мы, скромные труженики науки, дерзнули отправиться в это опаснейшее путешествие, дабы преподнести Вам в знак глубокого восхищения и нашей преданности этот скромный дар, — Вилли протя­нул Фунибару «Поручи Солнца» и добавил: — Среди ученых нульского университета бытует благочестивое поверие, будто бы в крови Ваше­го Величества наличествует эссенция самого Солнца, так же, как в этих коллекционных предметах, именуемых «Поручи Солнца» и принадле­жащих древней культуре Нехекхары. Мы искренне надеемся, что сей дар займет подобающее ему место в Вашей бесценной коллекции древ­ностей, известной всему просвещенному миру.

Фунибар внимательно выслушал Вилли, дал знак одному из телох­ранителей, чтобы они забрали «Поручи» и довольно заметил:

— Вот что значит настоящий ученый! Каждое его слово на вес зо­лота. Он сказал 89 правдивых слов и получит 89 золотых монет за каждое из них. Кроме этого, я повелеваю наградить этих людей пребы­ванием на праздничном ужине сегодня вечером в моей Лотеранской ре­зиденции. Я хочу послушать их рассказ о путешествиях.

— Этот священник мог бы сделать неплохую карьеру при дворе, — шепнул на ухо другу гном. — Хорошо, что он не политик. На одного подлеца меньше.

— Вилли не подлец, он немного жуликоват, но... — возразил ему Сергей.

— Я и не утверждаю, что подлец, — оговорился Торгрим. — Я предположил, что мог бы,

— О чем вы там шепчетесь? — обратился к друзьям Король Феникс.

— Наш гость, господин Магнификус, переживает, что не догадал­ся взять с собой ни одного подарка, — тут же среагировал гном.

— Пусть не переживает, у него будет время исправиться, — до­вольно заявил Фунибар. — Я обещал провести господина Магнификса через Золотые Врата. К сожалению, дальше его повезет другая бар­жа. У меня неотложные государственные заботы. Пойдемте, господин Магнификус, — и царственная особа показала на трап.

Как молодому человеку ни хотелось остаться со своим бородатым другом, возражать королю эльфов он не решился.

— Мы будем тебя ждать, — пожал ему на прощанье руку Тор­грим. — Молчи, гляди и запоминай.

— Запомню, — пообещал ему Сергей, спускаясь по трапу на коро­левскую баржу.

Когда баржа отплыла на достаточное расстояние от корабля, Фунибар насмешливо взглянул на своего гостя и совершенно другим тоном спросил:

— Что, я по-прежнему слыву среди гномов и людей чванливым болваном?

Второй едва не поперхнулся от неожиданности.

Но Король Феникс, не дожидаясь ответа, продолжил:

— Уверен, что по-прежнему. Это хорошо! Это всем нравится. Зна­ешь, почему на самом деле я не провожаю вас к месту назначения, гос­подин Магнификус?

— Почему? — озадачился откровенностью Фунибара Второй.

— Мне запретили боги, — признался тот. — Запретили — и все тут. Вас проводит Вечная Королева. Ее баржа уже ждет за Вратами. Пе­редайте ей, что я не сержусь. Я помню свое место.

— Ваше Величество! — сказал Сергей. — Теперь я действительно жалею, что не привез Вам подарка.

— Ничего, — махнул рыжей гривой тот. — Тем более что у меня нет, — и он имитировал восторженное завывание Вилли, — «Коллек­ции древностей, известной на весь просвещенный мир»!

Второй засмеялся и сквозь смех проговорил:

— Он старался.

— Я знаю, — заверил Фунибар. — Вильгельм отличный малый. Была бы моя воля, я бы присоединился к этой парочке и дописал пару глав к их «Либер Демонике». Идеальный образ жизни: ученые — искатели приключений и мужественные борцы со злом! Но увы! С егодня и будущие лет триста меня ожидают отнюдь не приключения, а свет­ские рауты и дворцовые интриги. В основном.

— Во! — Сергея озарила неожиданная мысль, он залез за пазуху, вытянул оттуда «Золотой Анкх» и протянул Королю Фениксу: — Мой подарок! Только не отказывайтесь. Считайте это волей богов. Вилли утверждал, что эта игрушка обладает способностью привлекать на сто­рону ее обладателя единомышленников.

Фунибар немного смутился, но «Анкх» взял, бережно повесил се­бе на грудь и снял с указательного пальца левой руки перстень из бело­го золота с изображенным на нем мифическим существом, похожим на дракона, но без крыльев.

— Тогда и вы смиритесь, — он взял левую руку молодого чело­века и надел кольцо на указательный палец. — «Перстень Кори­на». Я его нашел во время моего путешествия, еще в качестве по­сла, в Старый Свет. Точнее, мне его передал лесной эльф-отшель­ник. Он нашел его на дороге у Карак-Орруда и считал, что этот перстень принадлежал Четвертому Королю Фениксу — Каледору Воину, а тот его унаследовал от своего прадеда, знаменитого Каледора Пророка. Отшельник также предполагал, что эту вещь Каледор получил от Лизардов, и она наделяет владельца даром предви­дения.

Второй совершенно растерялся от подобной щедрости коронован­ной особы.