X-Wing-8: Месть Исард

— Если Разбойный эскадрон переживет новую встречу с тобой, — от улыбки этой женщины веяло холодом, — ты предоставишь их судьбу мне.

Креннель осмелился улыбнуться в ответ.

— А если не переживет?

— Тогда я отыщу для тебя мишени крупнее и слаще, — Исард склонила в издевательском поклоне голову. — Если сумеешь справиться с Пронырами, тебя ничто не остановит.

Глава 9

Ведж Антиллес нацелился на местечко с краю и уже заходил на посадку, когда его перехватил краснокожий мон каламари и перенаправил к креслам во главе стола.

— Не стоит беспокоиться, капитан Жемити. Мне и здесь хорошо.

— Помилуйте, генерал, — пробубнил без выражения антропоид. — Те места предназначены для младших офицеров. А командный состав сидит в другом месте.

Ведж залился жгучим румянцем.

— Спасибо за поправку…

— Я не поправляю вас, всего лишь информирую.

Краске не хватило пространства на генеральских щеках, и она переползла на уши. Ощущая себя истребителем с включенными габаритными огнями, кореллианин опустился в указанное кресло под тяжелым взглядом немигающих круглых глаз капитана Жемити. Мон каламари дождался, когда Ведж займет свое место, и удовлетворенно кивнул, как будто ждал, что Антиллес предпримет попытку побега. Кореллианин тем временем обнаружил перед собой портативную деку, дополнительный монитор, бутылку воды, стакан, гнездо для комлинка и разъем для подключения личной деки. Взгляд на облюбованный ранее край стола доказал, что ничего подобною там не имеется и в помине. Высокое звание — не такая уж плохая штука. Кореллианин ухмыльнулся. С улыбкой пришлось распрощаться, как только в комнату стали входить другие старшие офицеры. В самом деле, не улыбаться же ему генералу Хортону Сальму, который, сияя лысиной, уселся напротив? Усатый пилот коротко кивнул Веджу и отвернулся к высокому синекожему дуро в чине адмирала. Антиллес в ответ протянул руку рыжеволосой женщине, которая устроилась слева от него.

— Меня зовут Ведж Антиллес.

— Я слышала о вас, генерал, хотя какой же кореллианин не может этим похвастаться? — женщина улыбнулась. — Я — адмирал Арета Белл и ваша соотечественница.

— Вообще-то мы встречались на Хоте, помните? — Ведж тоже заулыбался. — Вы были навигатором транспорта, а я сопровождал вас при отступлении.

— Верно-верно, — синие глаза женщины весело заискрились. — Удивлена, что вы это еще помните.

— Забудешь тут! Вы проложили классный курс, мы прошли сквозь имперский флот там, где никто не ожидал, — кореллианин в азарте развернул кресло к собеседнице. — На какое корыто вас сунули теперь?

— Я командую «Освобождением». Старая «виктория», двоечка, но бегает, будто молоденькая. Мы часто ходили на задание в паре с «Лунной тенью» адмирала Кира Вантаи.

Ведж посмотрел на дуро с нашивками адмирала, но разглядывать огненноволосую Арету ему нравилось куда больше.

— Тоже двойка?

Ответ прозвучал с другой стороны, и одновременно на плечо кореллианина опустилась уверенная твердая ладонь.

— ИЗР-2, совершенно верно. Близнец моего.

Ведж вскочил на ноги, чуть не опрокинув кресло, но оно того стоило. Антиллес с удовольствием пожал руку высокому красивому мужчине с черными как смоль волосами и щегольской бородкой, некогда (при первой их встрече) только намечавшейся, а сейчас украсившейся двумя серебристыми полосками.

— Командор Йонка, рад вас снова видеть!

— И я рад, что вы все еще живы. Кажется, в последний раз мы встречались на Слуис Ван.

— Так точно. А потом на Билбринги. Вы же там были.

— Был… — темно-синие глаза Сайра Йонки на секунду затуманились. — «Свобода» уцелела, но я потерял корабль сопровождения. Если бы Траун выжил, нам пришлось бы туго.

За спинами Сальма и Вантаи на свое место во главе стола прошагал адмирал Акбар.

— Реальность состоит в том, командор Йонка, что Траун погиб. Что ставит нас в любопытное положение. Прошу вас, рассаживайтесь, господа, я начинаю совещание.

Пока Акбар ждал, когда офицеры займут свои места, капитан Жемити закрыл дверь, активировал антисенсорные поля и приглушил свет. Адмирал набрал команду на деке, и над плитой голо-графического проектора ожило изображение принц-адмирала Креннеля.

— Как вас всех проинформировали, целью операции является этот человек. И методы мы вынуждены избрать хитроумные. Общественность не поставлена в известность, но война с Трауном серьезно подточила наши ресурсы. С обороной мы с горем пополам справляемся, а вот на нападение сил может и не хватить. Возвращение Гарма Бел Иблиса, без сомнения, сыграло нам на ласт… на руку, а противников заставило теряться в догадках о наших следующих ходах. Остается лишь хранить надежду, что операция против Креннеля убедит их, что они не хотят становиться нашей следующей мишенью.

Адмирал помолчал, собираясь с мыслями.