Winner takes it all (СИ)

Выехали на север час спустя. Кальдмеер занял место впереди, а разбуженный Руперт долго крепился и зевал, но в конце концов задремал на заднем сиденье. Герда и ее спутник говорили обо всякой ерунде вроде кино и погоды - вернее, говорила Герда, Кальдмеер слушал, изредка вставлял своим комментарии, но чаще просто кивал. Если он надеялся, что Вальдес, не встретив реакции на свои слова, угомонится, то крупно просчитался - разговорить его, найти тему, за которую они оба могли бы зацепиться, стало для нее чем-то вроде маленького, но приятного вызова. Но все попытки что-то нащупать пока оставались безуспешны: Кальдмеер ничем не выказывал своего недовольства, но ему явно легче было бы жить, если б Герда заткнулась. Она задалась про себя вопросом, жалеет ли он уже о том, что не пошел в Миннесоту пешком.

- Вы всегда носите с собой оружие? - вдруг спросил он, и Герда, услышав от него больше трех слов за один раз, почти подпрыгнула на сиденье. Бросив взгляд на него, она увидела, что он вертит в руке ее пистолет: видимо, битком набитый бардачок опять открылся от тряски, и все его содержимое посыпалось пассажиру прямо на колени.

- Женщине опасно путешествовать одной, - весело откликнулась она, забирая пистолет и бросая его рядом с собой. - Это еще не все. Есть у меня кое-что… для особых случаев.

Особый случай не наступил еще ни разу, и потому “кое-что”, купленное и хранимое Гердой без ведома Альмейды, продолжало уже несколько лет пылиться в багажнике, но об этом можно было и не упоминать. Эффект был произведен, и Кальдмеер заметил с некоторым уважением:

- Вы серьезная женщина, мисс Вальдес.

- Еще бы, - подтвердила она, довольная собой. - Только, пожалуйста, зовите меня по имени. Иначе я чувствую себя своей тетушкой.

- Герда, - проговорил он, точно пробуя имя на вкус, и Вальдес невольно вздрогнула от того, как оно прозвучало в его устах и его голосом. - Мой вопрос может показаться бестактным, но… это настоящее имя?

- И да, и нет, - откликнулась она, пожимая плечами. - Моя мамаша - она из Канады, знаете ли, но ее семейка туда приехала из Германии, когда началась вся эта петрушка с Гитлером, - до последнего думала, что я пацан. Решила, что я буду Рутгер. Жуть, правда? А в итоге получилась Рутгерда. Еще хуже. Жаль, что папашу не спросили, может, он и придумал бы что-нибудь поадекватнее.

Неизвестно, насколько сильно Кальдмеера занимала история ее семейства (скорее всего - вообще не), но интерес он изображал достаточно убедительно, чтобы Герда продолжила свой монолог:

- Потом… потом много чего случилось, это не так интересно. Но я решила, что Герда звучит лучше. Как в одной сказке, знаете ее? Про девчонку по имени Герда, которая влюбилась в одного парня, а того похитила одна ледяная бабень, как ее там… Снежная королева! Засадила бедняге в грудь осколок чего-то там, и он стал вконец отмороженным, но Герда решила не сдаваться и отправилась на край света, чтоб его спасти… ну вы, наверное, читали.

- Читал, - подтвердил Кальдмеер, и Герда, взглянув на него, долго не могла понять, что у него с лицом; только спустя секунду она поняла, что ее спутник улыбается - почти незаметно, но этого было достаточно, чтобы у нее глаза полезли на лоб. - Но ваш пересказ… очень занимателен.

Герда заставила себя перестать разглядывать его и снова начала смотреть на дорогу. Кожу на щеках отчего-то начало горячо покалывать.

- Да ладно вам. С умными книжками у меня в жизни всегда было напряжно. Но всякие красивые истории люблю. В жизни и так полно дерьма, надо же на что-то отвлекаться?

- Например, на это?

На этот раз у него в руке был заложенный на середине том “Хорнблауэра”: Герда достала его у какого-то старикана еще на пути в Техас, но не притрагивалась к книге с самого момента своего бегства из Сан-Антонио, сунув ее в бардачок и благополучно забыв о ней. Но от Кальдмеера, похоже, было ничего не скрыть.

- Ну, например, - заявила Герда как можно беспечнее; она привыкла к тому, что над ее пристрастием к книгам о морских приключениях частенько посмеиваются, особенно Альмейда, который, если говорить откровенно, и сам был хорош - по выходным, отключив телефон, устраивал себе киномарафоны и пересматривал подряд все серии “Звездных войн”. Когда Герда пару лет назад приподнесла ему джедайский меч, на людях он только фыркнул “За кого ты меня принимаешь?”, но в тот же вечер, если верить донесению его горничной, расколотил им светильник в гостиной своего дома и до полусмерти напугал кота. Будь Герда копом, она бы пыталась выманить Альмейду не на подставные сделки, на которые у него был настоящий нюх, а на обещание сфотографироваться с Джорджем Лукасом.

- Хорошая книга, - тем временем пробормотал Кальдмеер, перелистывая страницы. - Не лучшая из серии, но…

- Вы тоже читали?

Он, точно поняв, что сболтнул лишнее, поспешно захлопнул книгу и отправил ее обратно в бардачок. Но Герда уже не отставала:

- И как вам? Вам понравилось?

- Вполне.