What a Fish Knows

Чувствуют ли рыбы боль? Хотя некоторым из нас может показаться очевидным, что да, исходя из их внешнего вида, поведения и принадлежности к группе позвоночных животных, многие люди считают иначе. Мне известны лишь ограниченные исследования мнений по этому вопросу, такие как опрос североамериканских рыболовов и других участников любительского рыболовства, в ходе которого выяснилось, что чуть больше людей считают, что рыбы чувствуют боль, чем считают, что не чувствуют, а также опрос жителей Новой Зеландии, в ходе которого был получен аналогичный результат.

Вопрос о том, испытывают ли рыбы боль, имеет кардинальное значение - вспомните астрономическое количество рыб, убитых людьми, из пролога. Организмы, способные чувствовать боль, могут страдать, а значит, заинтересованы в том, чтобы избежать боли и страданий. Способность чувствовать боль - не пустяк. Она требует сознательного опыта. Организм может уйти от негативного стимула, не испытывая боли. Это может быть рефлекторная реакция, когда нервы и мышцы заставляют тело двигаться без какого-либо участия разума. Например, пациент в больнице, находящийся под сильным воздействием седативных препаратов и не способный испытывать боль, тем не менее может отшатнуться в ответ на потенциально опасный стимул, такой как воздействие тепла или сильного давления. Это происходит благодаря действию периферических нервов, работающих независимо от мозга. Ученые используют термин "ноцицепция" для обозначения рефлекса, который сам по себе не сопровождается осознанием или болью. Ноцицепция - это первая стадия ощущения боли, необходимая, но не достаточная для ее возникновения. Только когда информация от ноцицепторов поступает в высшие центры мозга, возникает боль.

Есть несколько веских причин полагать, что рыбы обладают разумом. Будучи позвоночными, они обладают тем же основным строением тела, что и млекопитающие, включая позвоночник, набор органов чувств и периферическую нервную систему, управляемую мозгом. Способность распознавать вредные события и учиться их избегать также полезна для рыб. Боль предупреждает животных о потенциальных повреждениях, которые могут привести к ухудшению состояния или гибели. Травмы или смерть снижают или сводят на нет репродуктивный потенциал особи, поэтому естественный отбор благоприятствует избеганию таких тяжелых исходов. Боль учит и мотивирует животных избегать неприятных событий в прошлом.

У меня есть для вас задание, которое может дать некоторое представление о том, обладают ли рыбы сознанием и, следовательно, способны ли они испытывать боль. Отправляйтесь в публичный аквариум. Выберите аквариум. Проведите пять минут, наблюдая за рыбами. Смотрите долго и внимательно. Внимательно рассмотрите их глаза. Следите за движениями их плавников и тела, не забывая о том, что вы теперь знаете об их зрении, слухе, обонянии и осязании. Выберите одну особь. Обращает ли он внимание на других рыб? Видите ли вы какую-то организованность в его движениях, или он просто беспорядочно плавает, как будто на автопилоте?

Если вы это сделаете, то, как правило, увидите неслучайные закономерности в поведении. Вы заметите склонность рыб к общению с себе подобными. Вы увидите, особенно у крупных рыб с более доступными для наблюдения частями тела, что их глаза не застыли в неподвижном взгляде, а вращаются в своих глазницах. Если вы будете особенно терпеливы и наблюдательны, то заметите идиосинкразию, проявляемую отдельными особями. Например, одна рыба может казаться доминирующей над другой, преследуя ее, когда подчиненная нарушает какую-то социальную или физическую границу. Некоторые особи могут быть более авантюрными, другие - более застенчивыми.

Когда я был маленьким, я не обращал особого внимания, глядя на "рыбок" в аквариуме. Я смотрел не на других людей, а только на плавающих существ, имеющих форму и цвет. Постепенно я стал наблюдать за рыбками более пристально, и они стали более интересными. Теперь, когда я задерживаюсь перед стеклянной стеной, разделяющей две вселенные жизни, я замечаю, что в их плавании есть узор и структура, а в их социальной жизни - организация. Даже в маленьком аквариуме, который является плохой заменой сложной естественной среде обитания, у рыб обычно есть излюбленные места для плавания и отдыха.

Рыбы, конечно, бодрствуют, но осознают ли они это? Осознание подразумевает наличие опыта, внимание, запоминание. Осознающее существо не просто живо, у него есть жизнь. В этой книге много научных данных, подтверждающих, что рыбы осознают себя. Но иногда история передает это лучше, чем любые научные данные. Ана Негрон, мой друг-врач из Пенсильвании, поделилась со мной этим рассказом: