Взорванные лабиринты

Эгрон схватил газету, полез в стол за очками. Слово «экстренный» его насторожило. Сердце тревожно екнуло. Сразу бросился в глаза огромный заголовок, набранный зеленой краской: «Происшествие в Амброне». Эгрон впился глазами в текст и не оторвался от него, пока не прочитал все. «Сегодня, как всегда, в девять часов утра господин Рэктон, старший инспектор Пинского кредитного банка, спустился позавтракать в ресторан отеля, где он останавливается уже много лет, приезжая в столицу по своим служебным делам. Кельнер, зная его вкусы и потребности, как всегда, угадал предполагаемый заказ. Средний столик у окна, выходящего на улицу - излюбленное место уважаемого в отеле посетителя. Господин Рэктон уже заканчивал завтрак, когда вдруг, подозвав к себе метрдотеля, напустился на него с упреками, что нынче в ресторане подают несвежие блюда и вообще плохо обслуживают. Метрдотель онемел от изумления. Такая вспышка со стороны посетителя, которого он знал много лет, показалась ему в высшей степени странной. В запальчивости господин Рэктон сбросил со стола тарелку и бокал, чем привлек внимание публики в ресторане. Господин Рэктон, выкрикнув еще несколько проклятий в адрес работников ресторана, выбежал в холл, оттуда на улицу. Администратор был удивлен не менее метрдотеля. Он слышал крики в ресторане, звон разбитой посуды. Господин Рэктон выбежал на улицу без пальто и шапки, а администратор принялся звонить в пункт скорой медицинской помощи. Вскоре к нему присоединился и метрдотель. Оба были уверены, что с господином Рэктоном случился нервный припадок, которыми так богата жизнь современного индустриального человека. Буквально через две минуты господин Рэктон вбежал в холл и в изнеможении повалился в кресло. Сразу же за ним в холл вошел молодой человек чуть выше среднего роста. Не обращая никакого внимания на крайне взволнованный вид администратора, господина Рэктона и метрдотеля, спокойно разделся и вошел в ресторанный зал. Держа правую руку в кармане, он направился в дальний угол зала, где пустовал столик. Проходя мимо одного столика, молодой человек молниеносно вытащил из кармана руку с пистолетом и… выстрелил в лицо человека. Выстрела никто не услышал, зато в ресторане сразу же запахло каким-то газом. Клиент вскочил на ноги и тут же рухнул грудью на стол. В зал вбежали полицейские. За ними следовал господин Рэктон. Полицейские подхватили сраженного газовой пулей посетителя под мышки и потащили его к выходу. Господин Рэктон заглянул снизу в лицо потерявшего сознание человека и закричал: «Это он! Я не ошибся!» Оказывается, заканчивая завтрак, господин Рэктон обратил внимание на спину человека, сидевшего в дальнем от него углу зала. Сначала его поразила величина спины. Видимо, ее обладатель имел огромный рост. Что-то в развороте плеч и в самой спине вдруг показалось господину Рэктону знакомым. Господина Рэктона одолело желание во что бы то ни стало увидеть лицо заинтересовавшего его человека. Но как это сделать? Не подойдешь же к человеку и не заглянешь ему в лицо. И господин Рэктон нашел выход - скандал и звон разбитой посуды. Решение было верным. Человек, сидевший в углу, оглянулся, как и все в зале. На какое-то мгновение господин Рэктон увидел его лицо. И узнал похитителя профессора Фэтона! Именно его видел Рэктон третьего января в шесть часов утра у подъезда своего дома в обществе других похитителей профессора Фэтона и доктора Неймана. Господин Рэктон узнал главаря, несмотря на то, что тот был одет в гражданский костюм. Через несколько часов человек очнется и начнет давать показания. В заключение следует сказать: в то время, как инспектор Яви в гордом молчании убивает время в Лине, преступники в открытую сидят в столичных ресторанах, попивая дорогие вина. Комментарии, как говорится, излишни».

Эгрон впился глазами в фотографию, помещенную в центре статьи. Двое полицейских тащили волоком мужчину, обессиленно повисшего на их плечах. Снимок получился очень уж смазанный и невыразительный. Эгрон еще раз пробежал глазами по статье и уронил газету на стол. Челюсть у него отвисла, глаза прикрылись набрякшими веками, руки безвольно упали на подлокотники кресла. Эгрон стал похож на огромную, лишенную жизненных сил жабу. Резкий телефонный звонок вывел его из шокового состояния. Эгрон вздрогнул, непонимающе оглянулся на дверь. Повторный звонок окончательно привел его в себя. Эгрон поднял трубку и нерешительно поднес к уху, задержав на некотором отдалении от лица. Узнав «алло, алло» Чепрэ, он прижал трубку к уху. Чепрэ после вопроса, читал ли Эгрон статью, сделал паузу.

- Читал, - выдавил из себя Эгрон.

- И поняли, как вредна излишняя осторожность? Если бы вы сразу серьезно обдумали мои предложения… Такие возможности у каждого из нас, а мы. только и делали, что возились с гнусным профессоришкой. Легальные методы, легальные возможности, - передразнил Чепрэ Роттендона. - Теперь мы безнадежно опоздали. Вот к чему привело ваше слюнтяйство. Нужно форсировать вывоз за границу «игрушек» и прочее.