Взорванные лабиринты

- Нет, - сразу сказал старик, - такой здесь не живет. В другом конце города у нас тоже есть виллы - победнее. Может, ваш приятель находится там?

Старик вопросительно посмотрел на Бейта.

- Благодарю вас, - улыбнулся тот, - Наверное, так оно и есть. А я уже собирался ехать к той, - обернулся он к особняку, спрятавшемуся среди деревьев.

- Если у вашего приятеля в банке несколько миллионов, тогда поезжайте.

- Нет, - решительно ответил Бейт. - Среди моих приятелей таких нет.

- Я тоже так подумал, - удовлетворенно улыбнулся старик. Эта вилла одного из самых богатых людей города. - Он назвал фамилию.

- А вы, наверное, нездешний, - пытливо посмотрел он на Бейта.

- Я из столицы. Приятель пригласил меня отдохнуть у него. Но в городе творится неимоверное, ни позвонить, ни спросить, ни поесть по-человечески, ни поговорить.

- А у вас?

- А у нас еще хуже, поэтому-то я и приехал. А красивая все-таки хижина, - кивнул Эд на виллу. - Интересно, роща естественная?

- Нет, - ответил старик. - Я сам пересаживал деревья. Но обидно, - пожаловался он, - что там почти не живут. По крайней мере, кроме самого хозяина и его шофера, я не видел, чтобы туда кто-то приезжал. Один раз, правда, он приехал туда со своими сыновьями. Да разве у него одна только вилла!

В половине третьего Бейт уже подъезжал к центру города. У подъезда знакомого ему особняка стояла шикарная «Ялу» - самая дорогая машина, какую можно было купить в Арании. За рулем сидел водитель и, видно, ждал то ли хозяина, то ли кого другого.

На противоположной стороне улицы была стоянка, и малолитражка Эда никому не бросалась в глаза.

Распогодилось. При ярком солнце мороз почти не ощущался.

Дверь парадного вдруг распахнулась. Стройная девушка в белом переднике легко сбежала по ступенькам к машине и что-то крикнула шоферу.

«Ялу» резко сорвалась с места. Бейт двинулся за ней в надежде каким-нибудь образом познакомиться с шофером.

«Ялу» на хорошей скорости двигалась к окраине. Бейт шел следом метрах в трехстах. Машин на дороге было мало, и он рисковал обратить на себя внимание шофера «Ялу».

Вдруг «Ялу» резко свернула влево и исчезла. Бейт прибавил газу. Машина удалялась по узкой улице, сжатой с обеих сторон высокими заборами из пластика. Эд проехал перекресток и остановился. Он спросил у мимо проходящей женщины, что это за улица. Женщина подробно объяснила ему, что все строения снесены, и скоро здесь вырастет новый городской квартал, и что это не улица, а тупиковый проулок, который замыкает бывшая авторемонтная мастерская. Хозяин еще в прошлом году продал ее строительной компании.

Бейт поблагодарил словоохотливую женщину, глянул на часы. Было уже почти три. Соваться сейчас, если там в самом деле тупик, глупо. Нет, лучше быстрее связаться с инспектором. «Ялу» и ее шофер никуда не уйдут. По крайней мере, он знает, куда непременно нужно заглянуть.

Эд быстро развернулся и поехал в центр.

Но ни инспектора, ни Уэбер, ни Котра в комиссариате не оказалось. Дежурный счел своим долгом сообщить, что правительство отдало приказ об освобождении телерепортеров. Есть надежда, что вечером выйдут газеты, заработает радио, телевидение, появится связь.

Недалеко от комиссариата Бейт увидел Дюка. Тот стоял с тремя молодыми людьми и, оживленно жестикулируя, что-то рассказывал им. Шэттон понравился Бейту с первого раза. Была в его лице открытая доброта, а в глазах - отчаянная решимость.

Шэттон искренне обрадовался неожиданной встрече. Хотя Бейт лет на восемь был старше, Дюк принял его как ровесника.

- Привет, Эд! - крикнул он. - Любуешься зимним городским пейзажем?

В расстегнутой шубе, в шапке, чуть сдвинутой набок, он был похож на озорного парня, выбежавшего на улицу поиграть в снежки.

Молодые люди, стоявшие рядом с Шэттоном, попрощались с ним и пошли в сторону стоянки такси.

- Ждите меня на месте! - крикнул вслед им Дюк, подходя к машине Бейта.

- Садись, - открыл тот дверцу.

- Боюсь, - улыбнулся Дюк. - Сядешь на минутку, а выйдешь через несколько лет.

Бейт густо покраснел. Широкие брови его недовольно шевельнулись.

- Извини, Эд, - смешался Дюк. - Неудачная шутка. Чем занимаешься? - перевел он разговор на другое.

- Прогуливаюсь, - еще сердито ответил Бейт.

- Напрасно обижаешься, Эд. Посмотрел бы ты, как Муттон сам хватает людей. А ведь он комиссар полиции.

- К черту! - тряхнул головой Бейт. - Коммунисты, социалисты, хиппи, миппи, черти, лишь бы они не занимались уголовщиной.

- Послушай, - живо спросил Дюк, - видел недавно твоего шефа в машине, а рядом с ним премиленькую девочку. Она тоже из… ваших?

- Вот ты куда, - усмехнулся Бейт. - Она из наших.

- Красивая девушка.

Бейт отвел глаза, опасаясь, как бы Дюк не увидел в них то, в чем этот отважный мужчина не решался признаться и самому себе. Уэбер нравилась ему.

Но Дюк увидел.

- Я так спросил - из простого любопытства, - пояснил он.

Бейт покраснел.

- Вот чертяка! - заговорился я туг с тобой, а у меня…

Он осекся. А впрочем, пожалуй, Дюк ему поможет.

- Говори, - требовательно сказал тот. - Не бойся.

- Сперва садись в машину, - пробурчал Бейт, все еще раздумывая, говорить или нет.