Взор

На этот раз Алестер молчал, и их поездка прошла в тишине, под аккомпанемент радио и звуки газонокосилок.

— Приехали, — сказал Алестер и ещё раз внимательно осмотрел Бри, — обязательно посмотри правое плечо дома. Если будет болеть, прими обезболивающее, не терпи.

— Да всё норм…

— Бри! Слушай, когда тебе говорят, — в голосе учителя прорезались твёрдые нотки, и Бри сразу же вспомнила, каким он был в школьном коридоре.

— Хорошо-хорошо, я так и сделаю, — поспешно добавила она, но почему-то оставалась в машине. Несмотря на нервозность и страх, которые внушал ей Алестер, это место казалось самым безопасным. Бри чувствовала это как никогда.

Пауза затягивалась, но Алестер её не торопил, он, словно и сам задумался о чём-то, просто лениво постукивал пальцами по рулю.

— Я… — Бри неловко откашлялась, — хотела поблагодарить вас. Вы всё время мне помогаете, наверное, для вас это… обуза?

— Нет, — просто ответил Алестер и мягко улыбнулся.

Бри не смогла не улыбнуться в ответ. Только сейчас она заметила, какие у него красивые глаза. Руки сразу же зачесались подобрать краски и попробовать воплотить этот необычный оттенок на бумаге.

— Пожалуй, мне пора, — спохватилась она и закопошилась с ремнём безопасности. Тот, как назло, не поддавался.

— Давай я помогу.

Бри закусила губу. И чего она так разнервничалась? Наверняка, из-за этой шайки с Эмили во главе. Говорят же, что последствия нападения ощущаются не сразу.

— Всё, можешь идти.

Она поспешно выпрыгнула из машины и, не оглядываясь, зашагала к дому, прижимая к себе изо всех сил сумку.

— Мне просто нужен крепкий и ужасно сладкий чай, — повторяла Бри, а сама прислушивалась, не отъехала ли машина, и ждёт ли он опять, пока она зайдёт в дом.

* * *

— Бри, родная, прекрати мусолить несчастную курицу, — проговорила Харриет, уже минут десять наблюдая за дочерью, — что-то не так в школе?

— Всё отлично! — Бри подняла большой палец, — только вот…

— Что?

— Ну… — она немного поковыряла мясо в тарелке, — я хорошо выгляжу?

— Что? — Харриет отложила нож и вилку в сторону, — что ты имеешь в виду?

— Я красивая?

— Конечно! — не раздумывая ответила женщина и улыбнулась, — самая-самая!

Бри хихикнула.

— Ты судишь предвзято! Для родителей их дети всегда самые лучшие.

— Может быть, — не стала отнекиваться Харриет, — но всё же, я говорю правду. Можешь спросить и у Фреда.

— Тоже мне знаток, — фыркнула Бри, — то есть… ты думаешь, мне не стоит что-то менять в себе?

— Зачем? — улыбнулась Харриет, — тебе не удобно в этих вещах? Твои волосы тебе мешают?

— Нет, — удивлённо ответила Бри.

— Ты чувствуешь себя некомфортно?

— Вовсе нет.

— Тогда, может быть, причина не во внешнем виде? — спросила проницательная Харриет, — кто он?

Бри резко покраснела.

— Не понимаю, о чём ты говоришь.

— Конечно-конечно, — Харриет продолжала методично резать курицу.

— Всё совсем не так, как ты поняла. Просто у нас никто так не одевается, другие девчонки смеются и вообще…

— Конечно, милая, конечно, — повторяла Харриет, наслаждаясь едой.

— Ну, вот, как с тобой разговаривать? — вспылила Бри и пошла к себе в комнату. За спиной она слышала, как мама тихонько посмеивается.

Захлопнув за собой дверь (как можно громче!), она села на кровать и задумалась. Что это вдруг на неё нашло? Неужели она действительно хочет быть похожей на Эмили? От одной только мысли её передёрнуло. Глупость какая! Взъерошив волосы, она принялась собираться и решительно запретила себе думать о всякой ерунде.

* * *

Бри медленно шла по улице с рюкзаком наперевес и стопкой книг в руках. Фред сегодня снова был занят, и она не знала, чем занять себя.

— Мисс Саундерс?

Бри резко развернулась, и книги выпали из ее рук. Чертыхнувшись про себя, она присела подобрать их. Рядом опустился мужчина, протягивая ей один из томов.

— Простите, я напугал вас.

— Ничего-ничего, я задумалась. Спасибо, — кивнула Бри и взяла потёртый экземпляр Байрона, — вы ведь Сэмюэль Андрас, искусствовед? Правильно? Но мама сказала, что все уладила с картиной и…

— Всё на самом деле улажено, не волнуйтесь. Я нёс вам пригласительный. И по счастливой случайности встретил вас тут. Завтра в галерее состоится благотворительный прием, мы пригласили по этому случаю много начинающих художников, вы в том числе. Пожалуйста, приходите.

— Завтра? Даже не знаю, у меня день рождения, — покраснев, сказала Бри, — но я постараюсь, спасибо вам.

— Не за что, мисс.

Сэмюэль Андрас ушёл. Бри же рассматривала пригласительный. Такое мероприятие — знак признания. Её картины вызвали интерес. Улыбка Бри стала еще шире. Этот день точно станет самым прекрасным в её жизни. Так ей, во всяком случае, казалось…

Бри пришла домой поздно вечером, устало поприветствовав маму и поужинав, она упала на кровать. Лень было идти и принимать душ. Решив отложить это дело на утро, Бри позволила векам окончательно сомкнуться.

Тихо… Не слышно ничего… Даже шаги, но ведь я иду. Странно… Почему так тихо?

— Бри-и…

— Кто здесь? Кто…