Взлёт

– Слушай, я понимаю, что это может оказаться неожиданным и я тороплю события, но выслушай меня, – начал вдруг он. Повернулся ко мне, посмотрел в глаза. – На следующей неделе – танцы Сейди Хокинс[22], и я уже трем девушкам отказал. Соврал, что иду туда с другой.

И он прав. Это слишком быстро. На сто пятьдесят километров в час быстрее, чем нужно.

– Сойер, – предупреждающе пробормотала я, вставая и собираясь уходить.

– Подожди. – Он схватил меня за колено. – Просто выслушай меня, прежде чем принять решение.

Я снова опустилась на песок.

– Поэтому теперь я в ступоре. Если я не приду все три бедняжки будут думать, что я их отшил. А если приду с кем-то еще, не с той девушкой, на которую сослался, они решат, что я им соврал.

– Подожди-ка. – Я сощурилась. – А с кем именно ты якобы собираешься туда пойти? Кого ты им назвал?

Впрочем, ответ был ясен и так.

– Тебя.

Сойеру хотя бы хватило воспитания смутиться и опустить глаза.

– Сойер, – застонала я. – У меня жизнь и так непростая, не усложняй ее еще больше.

– Я знаю, и мне очень тебя жаль, но ты еще не все выслушала. Есть и вторая часть. – Он вздохнул и расправил плечи. – Ты мне нравишься, Люси. Больше, чем я мог бы себе признаться, и однозначно адски больше, чем я нравлюсь тебе. Я тянул время, надеясь, что ты прозреешь и поймешь, какой Джуд на самом деле. А теперь, когда это случилось, я знаю, что уже завтра утром у твоего шкафчика выстроятся с полдесятка парней. – Сойер помолчал, ожидая моей реакции, но я понятия не имела, как на это реагировать. – Можно попросить тебя сделать одолжение и дать мне шанс? Только один шанс. Пойдем со мной на танцы. Клянусь, буду вести себя так, будто мы только друзья, и ничего более. А если ты тоже почувствуешь симпатию ко мне, мы могли бы разобраться с этим вместе.

Я молчала. Все уместные ответы просто вылетели из головы.

– Ради меня, Люси? Прошу только об этом, больше ни о чем. А если после всего ты будешь относиться ко мне так же, как сейчас, обещаю, я оставлю тебя в покое.

Впервые бронзовая кожа Сойера показалась мне вовсе не такой уж загорелой. Он был бледен, испуган и уязвим.

– Я не хочу ни о чем жалеть. Но знаю, если ты не дашь нам с тобой шанс, всего один, я точно буду сожалеть об этом каждый гребаный день своей жизни.

А моя жизнь официально превратилась в мыльную оперу для домохозяек. Но Сойер – мой друг, он прикрывал мне спину с самого начала, несмотря на то что я столько раз его отшивала. Я чувствовала, что задолжала ему, и поэтому сказала:

– Хорошо. На танцы Сейди Хокинс мы пойдем вместе.

– Это будет бомба, обещаю, – разулыбался он. – И клянусь, что у меня нет детишек, которых я от всех скрываю.

Я смерила его тяжелым взглядом.

– Извини, – покаялся Сойер. – Это было жестоко.

– Невероятно жестоко.

Он взял меня за руку, сплел пальцы с моими.

– Давай дадим себе шанс, Люси. Не будем спешить. Посмотрим, что получится.

– Не. Будем. Спешить, – повторила я, потому что понимала: сказать Сойер может все что угодно. Он из тех парней, ради которых женщины могут устроить драку, или напиться, или упасть в обморок. Но если Джуд – шоколад, то он – жалкая подделка. У Сойера было все: внешность, деньги, характер, – не было только одного. Моего сердца. Оно ему не принадлежало.

– О'кей. – Сойер сжал мою ладонь. – Значит, будем сначала учиться ходить, а потом уже бегать.

20

Я действительно пошла на танцы Сейди Хокинс вместе с Сойером. Потом были совместные прогулки в ноябре и неспешное развитие отношений в декабре. Сойер, я уверена, был бы рад ускорить темп и сократить дистанцию, но я была не готова. Даймонд не стал бы моим первым. Но я и не хотела, чтобы он оказался моим последним, так что какой смысл? Мне претило ложиться с парнем в постель только потому, что отношения вроде бы достигли этой стадии. Мне нужно было четко представлять себя с ним через несколько месяцев или даже лет. Наверное, я могла бы стать девушкой Сойера, но, когда он прижимал меня к дивану, я представляла перед собой другое лицо. И видела другое лицо каждый раз, когда смотрела на него. Точка.

После сцены на парковке Джуд несколько дней не приходил в школу, но на очередной футбольный матч явился как ни в чем не бывало и с тех пор не пропускал ни одного дня. Я каждый день видела его в школьных коридорах и пару раз замечала в городе, но он меня словно бы не замечал. Ни одного взгляда в мою сторону с того самого дня, а я и не подозревала, как сильно может ранить откровенное пренебрежение. Каждое утро я напоминала себе о его лжи, о его «забывчивости» и каждый вечер думала о том, как вспыхивали его глаза за секунду до того, как он меня целовал.