Взлёт

Показав ей большой палец, я ринулась вниз по лестнице. Игру еще не возобновили – тренерский штаб Сауспойнта ломал голову, кого из запасных поставить на место нападающего, – когда я перепрыгнула через ограду поля. Протиснувшись между футболистами, подошла сзади к тренеру А. и похлопала его по плечу.

Он увлеченно спорил с остальным тренерским штабом и просто не обращал на меня внимания. Пришлось похлопать его по плечу еще раз.

– Тренер А.! – наконец завопила я, перекрывая шум.

– Что такое? – Он наконец обернулся. Раздраженное выражение на его лице растаяло, сменившись удивлением, когда он увидел меня. – Люси?

– Привет, тренер А., – поздоровалась я, с трудом удерживаясь от того, чтобы обнять его. Тогда точно поползут слухи – типа я соблазняю учителей или что-то вроде того. Но Билл Аркадиа с седьмого класса тренировал моего брата и для меня был почти что членом семьи.

– Люси? – вновь ошарашено спросил он. – Что ты здесь делаешь?

– Учусь, – ответила я, чувствуя, что шрам в душе, который, как предполагалось, давно зарос, вновь вскрылся. – Перевелась в этом году.

– Это здорово, конечно. – Он отмахнулся от кого-то из своих помощников. – Но я имел в виду, что ты делаешь здесь? – Тренер обвел рукой футбольное поле и все, что рядом.

– Ой.

Я увидела Сойера. Он держал ногу на весу но, заметив меня, все-таки улыбнулся – конечно же, ослепительной сойеровской улыбкой, – и помахал. Я не стала отвечать – плевать, пострадал он там или нет.

– Я пришла предложить вам решение проблемы. Ну, с нападающим.

Тренер А. задорно улыбнулся:

– Ну конечно, Люси. Все пытаешься спасти мир?

– И всегда буду, – отозвалась я. – Кстати, если вы не заметили, у меня получается. Конец света все еще не наступил.

Он покачал головой, по-прежнему улыбаясь:

– И какое же решение проблемы с нападающим ты нашла?

– Вы знаете Джуда Райдера?

Я дернула подбородком в сторону трибуны. Джуд уже вернулся на наши места и искал меня.

– Его все знают. – Тренер смотрел на меня как на умалишенную. – И он был, чтоб его, отличным футболистом, пока не стал вляпываться в неприятности и в девятом классе его не поперли из команды. Как Джуд Райдер решит мою проблему?

Я кинулась с места в карьер.

– Поставьте его квотербеком.

От изумления тренер А. поперхнулся.

– Он сильнее двух лучших ваших парней, вместе взятых, его броску Мэннинг[12] бы позавидовал, и он точен, как снайпер.

На меня смотрели всё с тем же изумлением.

– Я видела его в деле, тренер. Он то, что надо.

Какое-то время Билл Аркадиа молчал. Тренер А. знал по опыту: в том, что касается футбола, я далеко не дура. Чуть ли не с колыбели я ходила на игры, не меньше двадцати в год, и он не мог просто так от меня отмахнуться. Дело было не во мне – дело в Джуде.

– Дайте ему шанс, – взмолилась я. – Мы все равно уже облажались, вы ничего не теряете.

– Я уже давал ему шанс. – Тренер начал терять терпение. – И он его просрал. Если быть точным, в этом году я дал ему еще один шанс. Включил его в команду, но поставил условие: пообещать мне, что он не вляпается больше ни в какие неприятности и докажет это делом. Скажем так: ожиданий он не оправдал.

Я сглотнула:

– Дайте ему второй шанс. Этого все заслуживают.

Тренер А. что-то неразборчиво пробормотал себе под нос.

– За такое меня могут лишить лицензии… А, пошло оно все к черту! – Он сорвал кепку с головы. – Если тренер соперников не будет против, что мы в последнюю минуту меняем состав команды, – а учитывая, что нам и так уже надрали задницу, я не думаю, что он будет против, – я выпущу его на поле. – Облегченно выдохнув, тренер поднял бровь. – Ну, и где же новый квотербек Сауспойнт-Хай?

Я выдала самую ослепительную улыбку – и получила такую же в ответ.

– Прямо… – Я обернулась поглядеть на трибуну, – но поле зрения загораживала чья-то широкая грудь. – …Здесь, – договорила я. И по всему телу растеклось тепло.

– Я отвернулся на две секунды, а ты уже успела смыться. – Джуд нахмурился. – Как за тобой присматривать, если я понятия не имею, где ты?

– Присматривать за мной? Джуд, это обыкновенный школьный футбол. – Кажется, вся эта фигня с моей защитой только что перешла на качественно новый уровень.

– Вот именно. И я могу придумать минимум тридцать разных вариантов, как ты можешь здесь пострадать. В следующий раз, если захочешь куда-то пойти, дождись меня, пойдем вместе.

Его лоб пересекали беспокойные морщины, и это беспокоило уже меня. Собственнические замашки этого парня зашли малость не в ту степь. Конечно, я только за, когда речь идет о защите женщин и всем таком, но я точно не буду за, если не смогу ходить куда угодно, делать что угодно и даже думать что угодно без его разрешения.

– Джуд, – я вцепилась ему в руку, – остынь. Я просто пошла поболтать с тренером А.

– Кажется, сейчас не самое лучшее время болтать с тренером Аркадиа, Люс. – Джуд посмотрел вниз, на Сойера, а тот, конечно, прекрасно все видел и не сводил с нас взгляда. Заметив, как Сойер тяжело вскарабкался на скамейку, Джуд расплылся в дьявольски довольной улыбке. – Кажется, кое-кому сегодня очень не повезло.