Взлёт 2006 01-02

Штат Нью-Мексико (США) и компания «Вирджин Галактик» (Virgin Galactic), созданная в 2004 г. британским миллиардером Ричардом Брэнсоном (Richard Branson – дублер пилота и главный спонсор программы прошлогоднего рекордного кругосветного перелета «Глобал Флайера» – см. «Взлёт» №4/2005, с. 36-40) для реализации идеи массового космического туризма, заключили соглашение по строительству первого в мире частного космического порта. О достижении «исторического соглашения» представители обеих сторон объявили в декабре прошлого года, а к середине января документы, закрепляющие более 6 тыс. га трастовой земли штата за космодромом, были окончательно оформлены.

Под космодром выделен пустынный участок на границе США с Мексикой в 72 км к северу от города Лас-Крусес, недалеко от испытательного полигона «Белые пески». Как пояснил президент «Вирджин Галактик» Уил Витехорн, эта земля идеально подходит для создания базы космического туризма: «Здесь устойчивый климат, свободное воздушное пространство, низкая плотность населения, хорошее географическое положение и ошеломляющий пейзаж».

Планируется, что строительство обойдется в 225 млн долл. Из них 100 млн долл., по словам губернатора Нью-Мексико Билла Ричардсона, штат намерен выделить из собственного бюджета в течение трех лет. Остальные деньги пойдут из бюджета округа и городов, соседствующих с будущим космопортом, а также других госисточников. Свой вклад в строительство сделает и компания «Вирджин Галактик». Начало работ зависит от того, когда проект космопорта получит одобрение в экологическом ведомстве и Авиационной администрации США. Вместе с тем власти штата рассчитывают, что строительство начнется не позднее 2007 г. (в проекте бюджета на 2007 г. под постройку космопорта уже зарезервировано 33 млн долл., а еще 25 млн долл. будет выделено на смежный проект модернизации автодорог).

«Вирджин Галактик», как генеральный партнер штата в этом проекте, получила право на 20-летнюю аренду космопорта. Ежегодный арендный платеж на первые пять лет определен в 1 млн долл. По истечении этого срока, власти Нью- Мексико оставили за собой право в зависимости от успешности дела увеличить арендную плату – это позволит штату покрыть вложения в строительство инфраструктуры космодрома. Помимо «Вирджин Галактик», космопортом заинтересовалась также британская «Старчейзер Индастриз» (Starchaser Industries) – она уже изъявила намерение открыть здесь свое представительство.

Если планы по строительству объекта в Нью-Мексико удастся реализовать вовремя, уже к концу 2009 – началу 2010 гг. у США появится шестой космодром. Пока лицензии на космические старты есть у космодромов на базах ВВС США Ванденберг и Мохаве в Калифорнии, космодрома на мысе Канаверал во Флориде, Уоллопс в Вирджинии, а также космопорта на острове Кадьяк у берегов Аляски. Кстати, именно с площадки в Мохаве «Вирджин Галактик» собирается запустить на суборбиту своих первых космических туристов. Как планируют в компании, это произойдет в конце 2008 – начале 2009 гг. А.Ч.

«Стардаст» доставил на Землю звездную пыль

На Землю вернулась спускаемая капсула космического аппарата «Стардаст» (Stardust) с образцами вещества кометы Вильда-2 и так называемой межзвездной пыли. Ее успешная посадка стала первой в истории, когда подобные частицы собрал аппарат, созданный руками человека.

Экспедиция «Стардаст» («Звездная пыль») стартовала 7 февраля s 1999 г. С тех пор аппарат провел 2 несколько уникальных операций: в 2001 г. он вернулся к Земле и, получив новый импульс, отправился к комете (такой гравитационный маневр у Земли проводился впервые), а 2 января 2004 г. «Стардаст» подошел к своей цели, поверхности ядра Вильды-2, на минимальное расстояние в 230 км. Пролетая со скоростью около 6,1 км/с сквозь ее хвост, аппарат провел съемку ядра кометы, а ловушка с аэрогелем, созданным специально для этой экспедиции, собрала частицы кометного вещества.

Выполнив первую часть миссии, «Стардаст» повернул в сторону Земли, и 15 января 2006 г. станция «сбросила» в земную атмосферу 46-кг капсулу с ловушкой. Ее полет к поверхности планеты стал для инженеров НАСА, пожалуй, самой рискованной частью всей миссии. Дело в том, что в сентябре 2005 г. другой американский аппарат, построенный корпорацией «Локхид Мартин» (Lockheed Martin) по аналогии «Стардаст», – «Дженезис» (Genesis) с частицами «солнечного ветра» – разбился.

Впрочем, система гравиметрического распределения на капсуле «Стардаст» сработала штатно: капсула вошла в атмосферу с рекордной скоростью 12,5 км/с, но замедлилась, раскрылись два ее тормозных парашюта, и капсула благополучно приземлилась на военный полигон в штате Юта. Вскрыв ее, специалисты НАСА подтвердили: