Разрабатывавшаяся в РКК «Энергия» ракета-носитель «Онега» представляет собой дальнейшее после проекта РН «Ямал» («Аврора») развитие РН «Союз». Несмотря на внешнее сходство с «Союзом», «Онега» имеет существенно большую стартовую массу – 390 т – и увеличенный на 600 мм диаметр центрального блока, а также предполагает применение новых двигателей. На центральном блоке (вторая ступень) установлен ЖРД РД-191, разрабатываемый НПО «Энергомаш» для РН семейства «Ангара» и в настоящее время успешно проходящий огневые испытания. На боковых блоках (первая ступень) используются модифицированные ЖРД РД-120 со второй ступени РН «Зенит». На третьей ступени установлены четыре кислородно-водородных двигателя РД-0146 разработки КБХА. Принятые меры позволят выводить с помощью РН «Онега» на низкие круговые орбиты полезные нагрузки массой до 15,3 т и нагрузки до 2,6 т на геостационарную орбиту (ГСО). Стартовый комплекс для РН «Онега» представляет собой доработанный комплекс от РН «Союз». Предполагаемая стоимость разработки РН «Онега» составляет 4-5 млрд. руб. (140-180 млн долл.), время разработки – четыре года. Проект потребует создания водородной инфраструктуры на российских космодромах, что может затянуть реализацию проекта в текущих экономических условиях. По некоторым данным, проект «Онега» сейчас приостановлен.
Недавно появилась информация еще об одном проекте развития РН «Союз» – «Союз-3». По предварительным данным, это развитие проекта «Онега». РН имеет такую же стартовую массу (около 390 т), но отличается применением другого двигателя на центральном блоке (второй ступени) – на нем предполагается установить модификацию известного ЖРД НК-33. Если будет принят вариант старта «Клипера» на РН типа «Союз», то это откроет перспективы его запуска и с нового строящегося стартового комплекса на космодроме «Куру» во Французской Гвиане (см. «Взлёт» №1/2005, стр. 50-51, №2/2005, стр. 46-47).
Свой вариант ракеты-носителя для выведения пилотируемых космических кораблей, в том числе и КК «Клипер», предлагает и ГКНПЦ им. М.В. Хруничева, осуществляющий программу «Ангара». Модификация перспективной РН для таких задач известна под названием «Ангара-А3П». При стартовой массе 480 т, «Ангара-А3» сможет выводить на низкую орбиту полезные нагрузки массой до 14,6 т. Стартовый комплекс для РН семейства «Ангара» в настоящее время сооружается на космодроме Плесецк, но до сих пор не решен вопрос о его финансировании. В перспективе, в рамках российско-казахского проекта «Байтерек», возможно сооружение стартового комплекса для «Ангары» и на космодроме Байконур.
В конце июля этого года директор консорциума «Космическая регата» (дочерняя фирма РКК «Энергия») Владимир Сыромятников, заявил что существует техническое предложение, альтернативное «Клиперу», – гибридный КА, который сочетает в себе решения как крылатых, так и капсульных аппаратов. Предполагается, что посадочная капсула такого аппарата будет оснащена крыльями, которые на основной траектории спуска будут сложены под теплозащитным экраном и только непосредственно перед посадкой, после сброса экрана, будут разворачиваться, позволяя совершать посадку «по-самолетному». Рассматриваются различные варианты корабля: массой 7, 12 и 20 т, с экипажем от двух до восьми человек. Наиболее легкая модификация позволит осуществлять вывод корабля на орбиту на существующих РН «Союз».
Альтернативный проект по доставке на орбиту экипажа и грузов с помощью многоразового КК предлагает и ГКНПЦ им. М.В. Хруничева. Он базируется на основе задела фирмы по космическим кораблям типа «ТКС» («транспортный корабль снабжения», изд. 11Ф72) и «ВА» («возвращаемый аппарат» в составе «ТКС», изд. 11Ф74), разрабатывавшимся еще в 70-80-е гг. и несколько раз стартовавшим в космос в беспилотном варианте. Модификации таких кораблей использовались в качестве модулей дооснащения орбитальной станции «Мир», а ныне летают в составе МКС. Предлагаемый «Хруничевым» многоразовый КК представляет собой коническую капсулу, которая вмещает от двух до шести человек или более 6 т груза в беспилотном варианте. Стартовая масса корабля составляет около 14 т, его вывод в космос планируется на РН типа «Ангара-А3», разрабатываемой тем же Центром им. М.В. Хруничева.