Вздох

Зябко. Хочется помочь, но я делаю то, что могу. Обычная до странности усадьба, нарядная, как ёлка в Рождество в давно покинутом доме. Корабль судеб, оторвавшийся от волн времени и противостоящий штормящим нововведениям с детской непосредственностью. Не чувствую себя правым нарушать местные правила — странные, но в чём-то даже справедливые.

С материнской заботой на меня взирает дух пока ещё живой женщины. Она выглядит гораздо моложе себя прежней, червонной красотой на самой границе увядания. Она с печальной улыбкой качает головой. А за ней — менее чёткие силуэты, смотрящие кто с интересом, кто с неодобрением, а кто и безразлично, утратив почти все собственные черты. Нам не нужны слова, чтобы понимать друг друга.

— Соблюдая традиции, мы чтим память о наших предках… И не всегда это только слова, — тихо сказал я, сглотнув комок в горле. — Ваша мать уходит из жизни, но она навсегда останется в этом доме, приглядывая за следующими поколениями, как и все ваши предки. Так тут заведено. Попрощайтесь с ней и отпустите с миром — это всё, чего она желает.

Умолкнув, я подтолкнул командира, и мы тихонько вышли наружу, оставив двух женщин наедине.

Через час Мария Николаевна спустилась к нам и сухо попрощалась. Больше здесь делать нечего.

Порой эта работа перестаёт казаться весёлой и интересной.

* * *

— Здравствуйте, Леонид, приглашаем вас сегодня в восемь вечера к нам на вечеринку.

Троица одноклассниц поймала меня во время обеда, и одна из девушек церемонно вручила мне пригласительный билет, после чего они, весело посмеиваясь, удалились. А я только надкусил бутерброд — не мычать же мне в ответ?

— Это что? — прожевав, спросил я Лизу, чинно пьющую кофе напротив.

— А, ну да, ты же опять всё пропустил. Где ты, кстати, был? Три дня пропуска — это уже серьёзно, — с укором поинтересовалась девушка.

Но, должен признать, в последнее время она стала как-то… мягче, что ли. По крайней мере, наседать на меня с претензиями она себе больше не позволяла.

— С отцом в Москву ездил. Он решил, что моя подготовка обязательно должна начинаться с практики. И ты так и не ответила, — доедая бутерброд, заметил я. — Что за вечеринка?

— Вечеринка и есть. У девочек там на троих угловой коридор с комнатами, можно и перекусить, и потанцевать и в комнате посидеть с кем-нибудь. Познакомишься с ребятами поближе. Советую сходить, а то кроме как со мной и Серёжей ты тут ни с кем и не общаешься, — заметила она.

Ну да, так и есть, но расстраиваться по этому поводу было бы глупо. Наша компания меня полностью устраивает, а навязываться? Увольте. Да и сколько мы там учимся? Зачем торопиться, если в итоге мы проведём вместе три года?

— Умно. А они там, значит, выступают в роли хозяек. Вот только зачем пригласительный, если можно просто сказать? — помахал я билетиком. — Хотя стильно, ничего не скажешь.

— Лео! — ужаснулась Лиза. — Вот как можно быть таким…

— Умным? — с надеждой спросил я.

— Глупым! — низвергла меня в пучину саморефлексии подруга. — Ничего не делается просто так. Это сейчас просто вечеринка для знакомства, а через пару лет, если они не сдуются, то получить такое приглашение будет дорогого стоить. Тот же салон. Ты откуда такой выпал, что о них не слышал?

— Слышал что-то такое, — слукавил я.

Действительно, кто же о подобном не знает? Место встреч, неофициальных бесед и приятного досуга. Каждый новый салон активно обсуждается в обществе, но не каждый живёт больше пары месяцев. Надо ведь не только объявить, что желаешь принять гостей. К каждой встрече требуется подготовка, чтобы мероприятие не приедалось, нужна какая-то интересная идея, в конце концов.

— Так что сходи обязательно. Приобщишься, поторгуешь лицом, многие не прочь поболтать с тобой. Не стоит понижать собственный рейтинг, — наставила она на меня палец.

— Познакомиться я не против, вроде как все друг к другу привыкли, лишь я выпадаю из коллектива. Но и один я не пойду, — решил я. — Ты как, составишь мне пару на этот вечер?

— Боже, это не великосветский раут, а простая вечеринка. Но раз уж ты просишь, — улыбнулась она, — как я могу отказать.

— Меньше торжества в глазах — и я поверю, что это тебе действительно безразлично, — заметил я, допивая кофе. — Ладно, раз это просто вечеринка, то обойдёмся без костюма.

— А вот и нет! — с ходу подрубили мне крылья. — Раз ты идёшь со мной, то одеться надо соответствующе. Не костюм, но хотя бы под стать друг другу. Так что сначала зайдём к тебе, посмотрим, что собираешься надеть, а потом съездим в магазин.

— Разумно. Тогда после урока… — начал было я, но меня тут же прервали.

— Нет-нет, пошли сейчас! — загорелась подруга. — Кто знает, сколько мы там пробудем?

— Ты мне пять минут назад сказала, что я слишком много пропускаю, и сама же предлагаешь прогулять? — возмутился я такому поведению.

— Ну, во-первых, это медитация, а во-вторых, зря я, что ли, стала старостой? — хитро прищурилась подруга.

— Справедливо, — согласился я, сдавшись под напором таких серьёзных аргументов, и послал Арсению просьбу подогнать машину ко входу.