Вздох

— Меня же вчера не было. Я ещё утром уехал, да и, как помнишь, мы слегка повздорили утром. Как она бы мне рассказала? — указал я ему на очевидное.

— Странно, после физкультуры она сказала, что вы её позвали в город, — удивился Сергей.

— Давай-ка отойдём, — потянул я парня на выход, параллельно вызванивая подругу. Не отвечает. Плохо, но ожидаемо. — Когда это произошло, что ты видел?

— Что-то случилось? — сглотнул прижатый к стене Сергей.

— Не знаю, но я её вчера никуда не звал. И если она не пошутила над тобой, в чём я сомневаюсь, то логично допустить, что что-то действительно произошло. Так что давай, друг, соберись и вспоминай.

— Так, — взял себя в руки парень. — Она ушла после физкультуры, не дождавшись следующего урока. Мне она сказала, что вы её позвали, поэтому ей требуется срочно уйти, куда именно — не говорила. Меня она попросила выручить её с журналом, вручила его и ушла. Что ещё… Я видел, как она подходила к Рикардо. Они вроде вместе ушли.

— К кому она подходила? — переспросил я, услышав имя.

— Ну, помните, тот парень, с которым вы говорили в столовой. Рикардо Поленский, он ещё ко мне цеплялся, — напомнил Сергей.

— Вспомнил, белобрысый такой. Знаешь, как найти его?

Будем считать это зацепкой.

— Да, пойдёмте, я выучил расписание его группы, — потянул он меня за собой.

Скорым шагом мы направились к цели и даже успели до начала занятий. Оставив Сергея у входа, я вошёл внутрь и оббежал аудиторию глазами. Привлечённые новым действующим лицом, подростки прекратили суету и разглядывали меня в ответ.

— Меня зовут Леонид Кошкин. Я ищу Рикардо Поленского. Кто-нибудь знает, где он? — громко спросил я.

— Его сегодня не будет, — вставая с задней парты, ответил странно одетый парень с прической из длинных колтунов. — Но он вам письмо передал.

— А вы? — спросил я.

— Боярич Эдуард Бельский, из младшей семьи, — представился он.

— Что за странный выбор способа передачи? — спросил я, разрывая конверт и вчитываясь в послание.

— А передать он попросил завтра, — усмехнулся Бельский. — Но раз уж вы сами пришли, то чего тянуть, мотаться туда-сюда.

— Хорошо общаетесь? — взглянул я на него, пряча письмо в карман.

— С ним? Упаси боже. Просто этот идиот поссорился тут со всеми, кроме меня, да и то потому, что день поступления я пропустил.

Кивнув в благодарность, я вышел и отправил Сергея обратно. В письме Рикардо звал меня к себе и обещал некий сюрприз. Даже любезно адрес написал и не забыл добавить, чтобы я был один. Плохая идея, Рикардо, плохая. Чувство вседозволенности и избранности снесло все барьеры? Надеюсь, что нет.

Выйдя на улицу, первым делом я позвонил отцу и уточнил, закончил ли он с проверкой и оформлением людей. Делиться своими проблемами я не стал. Какой смысл, если я уже поставил себя как взрослого и ответственного человека. Да и пока точно неизвестно, может, я зря беспокоюсь.

Затем я связался с базой и распорядился подогнать к лицею машину. Что же, пора взглянуть на сюрприз.

Адрес привёл меня в пригород. Это место было скорее ближе к деревне, в которой небогатые аристократы и зажиточные бизнесмены из мещан обустроили себе летние резиденции. Расположившись ровными рядами, кричаще безвкусные дома соседствовали с глухими коробками, изредка встречались дома, не обезображенные отсутствием стиля. Чистые и пустые улочки с тут и там приткнутыми недешёвыми машинами никак не отреагировали на наше вторжение. Солнце ещё не перевалило за полдень и не пробудило к жизни это место.

Зло утопив дверной звонок до упора, я дождался открытия двери. Одетая во фривольную ливрею девушка с потухшими глазами молча провела меня к дверям и с поклоном их открыла.

Этот дом мне уже не нравится.

— О, а вот и мой новый друг, — поприветствовал меня стоящий вполоборота белобрысый и взмахнул стеком.

Перед ним, подвешенная к потолку, вся в кровоподтёках и ссадинах, в обрывках одежды, остатки которой валялись тут же на полу, висела Лиза. Повреждения не затронули лицо, но рот её был заткнут кляпом.

Кровь мгновенно вскипела, ударив в голову и побуждая действовать, но, пусть и с трудом, я сдержал себя: ещё не время. Увиденное оказалось хуже всего, что я себе представлял.

— Потрудитесь объясниться, сударь, и немедленно освободите Елизавету Алексеевну, — сказал я, шагнув вперёд.

Чёрт. Этот Рикардо действительно идиот, раз посчитал, что подобное сойдёт ему с рук. И вдвойне идиот, что позвал меня сюда лично.

— Без сомнения, я всё объясню и сразу же отдам распоряжение оказать помощь леди, господин, — заискивающе протянул он. — Но прежде, чем я это сделаю, позвольте мне уточнить один момент…

Он схватил меня за руку, а Лиза забилась в путах, мыча что-то нечленораздельное.

— Внимательно слушаю.

Хотелось гадливо выдернуть руку из потных ладошек этого мерзавца, но я сдержался, решив не провоцировать его лишний раз. Несмотря на непрезентабельный вид, Лиза, кажется, в порядке.

— Видишь ли, у меня есть вакансия раба, для которой ты идеально подходишь.

Мерзко улыбнувшись, он сжал ладони, и меня против воли утянуло вглубь собственного «Я».