Вызов

— Сдаётся мне, что так доходчивее. Будешь знать, как кольцам оскорбительные жесты показывать.

— Кому?

— Если мы, исполнители, называемся лезвиями, то те, кто принимает решения, зовутся кольцами. Потому-то и ножницы. В Крое всё просто, не перепутаешь.

— Пять минут назад я считал, что наш мир единственный! А теперь ты говоришь, что мне придётся убивать каких-то пришельцев!

— Еши, — поправил наставник.

— А ты не спросил у рыжего при чём здесь вообще я⁈ Я неплохо бегаю и ворую. Но еши⁈ Разве я похож на охотника⁈ Или на кого-то из тех мордоворотов⁈

— Не похож, — согласился Ристан. — На вид ты скорее бродяга. Рамиф что-то в тебе разглядел. Возможно, речь о наличии спектры… Магии. Однако развивать её смысла нет, если ты всё равно скоро сдохнешь. Так что учись выживать и докажи, что тобой стоит заняться. Ну а ещё следует показать тем, кого ты сегодня послал, что туда им и дорога. Сделаешь — заслужишь прощение, а может и признание. Печально лишь то, что у тебя могли быть недели, а то и месяцы на подготовку, но ты сам выбрал ускоренный курс. Так что времени у нас почти не осталось. Лучше давай подберём тебе меч.

В своей жизни Ро всего добился сам, и этот приговор не стал исключением.

* * *

Ну хоть у кого-то день удался! Даут грыз уже, наверное, пятое яблоко, наблюдая за представлением. Ему было откровенно весело, и он этого нисколечко не скрывал. Рядом вилял хвостом Биш, надеясь, что с ним тоже поиграют, но всякий раз, когда порывался вперёд, на него прикрикивали беспрекословным: «Место!». Рамиф звал его Пройдохой, прислужник Подлизой, а новый наставник Бродягой. Вот и суди о хозяевах. Пёс слушался и любил всех без разбору, так что трогательная история про преданность оказалась дешёвой уловкой.

Колдун то поднимался в кабинет, то спускался последить за процессом и на всех погавкать, то покидал башню, подметая ступени длиннющим плащом. Когда кто-то приходил, чтобы с ним повидаться, то первым делом спрашивал прислужника о настроении хозяина, после чего обещал зайти попозже, но не раньше, чем завтра. Видимо, все были в курсе, что, когда рыжий не в духе, лучше не попадаться ему на глаза.

Ристан придерживался правила: меньше слов, больше дела. Вручил подопечному тренировочный меч и велел атаковать. С тех пор Ро раз от раза проигрывал. Хоть он и не считал себя достойным противником, но столкнувшись с действительностью, был поражён до глубины души и сильно в себе разочарован. Это чувство оказалось губительнее визита к алорцам и бесчестного найма на верную гибель.

— Рапира не твоё, — довольно быстро заключил наставник. — Это дуэльное оружие. Против еши не годится. И не подходит тебе, уж поверь. Нужно что-то такое, чем можно рубить.

Так очередь дошла и до сабли. Остановились на длинной халасатской с небольшим расширением к острому концу, пригодному и для уколов.

— Тебе сподручней короткая, но не сегодня. С длинной шансов побольше будет. Сможешь держать любую напасть на расстоянии.

Они сменили несколько затупленных, тренировочных клинков, но Ро не понравились все одинаково. Во многом потому, что никакая острая палка трёх с половиной футов не убережёт от ужасов, увиденных сегодня в зверинце. Оттого он отдался подготовке со всем вниманием и рвением.

Попутно прилетали случайные факты.

— То, что умирает не в своём мире, обращается в прах.

Будто бы то, что подыхало на родной земле — цвело и благоухало розами.

— Обычно это всего лишь птицы и звери, просто их тела приспособлены для жизни в иной среде.

Страшно было подумать, как выглядел мир, по которому свободно разгуливали десятифутовые многоножки с длиннющими усиками и жалами на хвостах!

— Главное, не паникуй. Многие из них чувствуют страх. Побежишь, и они тотчас набросятся.

Ни в коем случае не бежать… Обычно это единственный способ выжить. Вряд ли за несколько часов можно научиться чему-то новому!

— Сердце, горло, голова. Чаще всего они от нас не отличаются.

Тут и вовсе хотелось ёрничать. Всего-то дюжина лап и полчище щупалец, а в остальном да: в пьяном угаре от какого-нибудь ави не отличишь.

— Но попадаются и другие. Например, белые слизни. Мерзкие твари. Не подходи и не трогай.

— Это ты про алорцев? — не удержался Ро, но тут же пожалел, пропустив подсечку.

— Смешно, но шуточки тебе не помогут, — даже не улыбнулся наставник. — Ни против еши, ни, тем более, против людей.

— А в других мирах бывают и люди? — уточнил подопечный, с досадой глядя на приставленный к горлу клинок.

— Бывают и там.