Вызов

Можно было спуститься ниже, найти русло Печоры и, следуя по ее течению, добраться до железной дороги, а магистраль сама приведет к цели. Фрол уже совсем было решил действовать именно так, но затем его охватили сомнения. Фрол не знал, полностью ли он невидим. Его едва ли могли заметить чьи-либо глаза, но Фроат, вспомнив бесшумно вращающиеся чаши радиолокаторов, поневоле задумался. Он не был тенью: он чувствовал свое тело, по мышцам растекалась сила, он походил на сгусток энергии, вырвавшийся из человеческой оболочки. А экраны радиолокаторов, Фрол хорошо знал это, способны замечать малейшее движение на много километров вокруг. Впрочем, уже через секунду эта мысль показалась смешной. Нет, едва ли даже локаторы способны его заметить. Но Фроата встревожило другое: те, кто охраняют объект «Ядро» – Скантр Тернема, – очевидно, предусмотрели многое, в том числе и такую возможность. Добраться до скантра, даже в виде серебристого призрака, будет не так просто…

Фроат парил над почти исчезнувшей далеко внизу землей, чем дальше, тем больше убеждаясь, что прежний план не годится. Спускаться нельзя. Ранхай-гэгхэн мог мчаться, словно птица, на мосхотов, но его не поджидали застывшие в круглосуточном дежурстве экстрасенсы, и у врагов не было светящегося рукотворного чуда, способного, в этом Фроат был уверен, поставить такой заслон, что даже Черный меч будет бессилен. Да, птице едва ли удастся достигнуть Института Тернема. Но те, кто способен остановить птицу, не смогут задержать падающий с небес метеор.

Фрол еще раз взглянул на далекую землю, по привычке глубоко вздохнул, хотя вовсе не нуждался в воздухе, и с чудовищной скоростью помчался вверх, прямо к зениту, где нестерпимым блеском сиял лунный диск.

Он летел долго, стараясь не смотреть вниз. Лунный свет притягивал, хотелось мчаться без остановки, бесконечно, пока сияние ночного светила будет указывать дорогу. Фроат был свободен, свободнее птицы, свободнее летчика, мчавшегося в кабине сверхвысотного истребителя. Его не держало земное тяготение, не страшил холод, даже воздух, без которого люди не могут прожить и минуты, был ему не нужен. Казалось, что он уже не Фрол Соломатин и даже не эннор-гэгхэн, владыка Дхори Арха. Он порвал связь с надоевшей землей, став частью иного мира, наполненного черной пустотой и залитого лучами серебристого светила…

Фрол закрыл глаза, заставив себя остановиться. В висках застучала кровь, горло сжало невидимым обручем, под веками взорвались разноцветные звезды. Очевидно, он подошел к невидимой границе, за которой сила Дхори Арха уже не действовала. Фроат отвел глаза от Луны, казавшейся отсюда огромной и страшной, и взглянул вниз.

То, что он увидел, поразило. Тьма пропала, и в чудовищной дали проступили смутные контуры, сразу напомнившие Фролу что-то давно знакомое. Черные пятна морей, узкие, извилистые линии рек, неровные горные хребты… Под ним лежала огромная, слегка закруглявшаяся по краям поверхность, словно ожившая, много раз виденная им географическая карта. Конечно, многое смотрелось отсюда совсем по-другому. Вся нижняя часть была покрыта серой дымкой, там, очевидно, шел облачный фронт, но Фрол сразу узнал знакомые очертания. То, что было раньше страничкой атласа, теперь расстилалось внизу – громадное, темное, с маленькими еле заметными светящимися точками: это горели огни городов.

Фрол рассмеялся. Зрелище было нереальным, каким-то ненастоящим, но сомневаться не приходилось. Под ним была его страна. Фрол отыскал глазами маленькое пятнышко почти в самом центре, где находилась Столица. Он вжал голову в плечи, прижал руки к бедрам, стараясь надежнее придержать ножны, в которых покоился Бхата Ак, и камнем – а может, куда быстрее падающего камня – помчался вниз, где ждала его земля.

Внезапно потемнело. Лунный свет исчез, перед глазами была лишь темная поверхность планеты. Фрол несся вниз, стараясь не терять из виду с каждой минутой увеличивающееся пятнышко – светящийся контур Столицы. Пятно росло, а затем внезапно распалось на сотни маленьких огоньков. Огни росли, разбегаясь по темному пространству, вскоре светящееся зарево заняло весь горизонт, и Фрол задержал, падение. Он был у цели, перед ним лежала Столица. Но самое трудное – впереди: среди миллионов огней надо отыскать единственный, живой и переливающийся, свет скантра…

Фрол приблизительно помнил, в какой части города находится Теплый Стан. Он неспешно заскользил на юг, растерянно поглядывая на огни гигантского города, похожие друг на друга, словно близнецы. Да, здесь он промахнулся: найти что-нибудь с высоты не представлялось возможным.