Вызов

Фрол приказал себе сосредоточиться. Вдруг что-то сверкнуло, и прямо перед собой Фрол увидел прямую, как стрела, сверкающую реку.

Ее конец терялся где-то за горизонтом. Оттуда, из неизвестной дали, по воздушному руслу текла наполненная могучей энергией река. Ее течение было мерным и неспешным. Иногда от сияющего потока отрывались огненные всплески и тут же гасли в окружающей тьме.

Свет был ярко-белым, но порой по течению пробегали еле заметные волны, и единый поток распадался на разноцветные радужные струи.

Сияющий поток вливался прямо в чашу антенны, пропадая в ней. Огромной силы энергия исчезала, казалось, без следа, но Фроат понимал, что она шла туда, где находился скантр.

И тут он увидел, что поток имеет продолжение. От верхушки решетчатой башни, там, где горела красная лампа, начиналась новая река. Вернее, не река, а несколько сильных тонких и ровных струй, расходившихся в разных направлениях. Но цвет был не белым, а темно-бордовым, словно смешанным с кровью.

Бесконечные потоки продолжали свой путь, и Фрол начал смутно понимать, что он видит. Издалека, откуда-то с юго-востока, Око Силы посылало свою мощь в Столицу.

Эту энергию, перехваченную чашей антенны, преломлял скантр, направляя ее туда, куда желали его хозяева. С верхушки решетчатой вышки она неслась над страной, утверждая волю неведомого владыки. Она же держала в постоянной готовности оба канала Института. Здесь, в Теплом Стане, на древней дхарской земле, билось сердце того, кого называли Товарищем Вечным.

Фрол еще многого не понимал, смутно догадываясь, что скантр сам по себе является источником какой-то силы, а точнее, мощным аккумулятором энергии, которую может хранить под прозрачной поверхностью кристалла. И возможно, Скантр Тернема способен на большее, чем служить распределителем энергии, которую посылало Око. Фроат еще раз пожалел, что тогда, в подземелье, они не смогли уберечь уникальное изобретение, и оно вновь попало сюда, чтобы служить неведомому злу.

А в том, что этим всем уже завладело зло, Фрол уже не сомневался.

И вдруг он почувствовал резкий удар. Что-то сильно задело его, обожгло и отбросило в сторону. Фроат не успел еще ничего сообразить, как новый удар бросил его вниз, прямо на ровную поверхность крыши. Он собрал все силы, заставив себя свечой подняться вверх, пока ярко освещенный двор Института не превратился в маленькую светящуюся точку. Но и здесь, на огромной высоте, Фрол не чувствовал себя в безопасности. Рядом с ним что-то сверкнуло, и совсем близко, чуть не задев руку, по темному небу промчался сгусток темного багрового пламени.

Фроат понял: его заметили. Он сделал резкий вираж, затем вновь спикировал вниз. Поблизости промчался еще один темно-багровый след. Фрол догадался: бьют с вершины решетчатой башни. Очевидно, охрана Института была готова ко всему. И Фроат еще раз понял, какой силе он бросает вызов.

Времени терять было нельзя. Фрол, вновь закрыв глаза, попытался настроиться на скантр. Это удалось не сразу. Что-то мешало. Казалось, невидимая, но плотная завеса начинает затягивать пространство над Теплым Станом. Наконец Фрол почувствовал слабый всплеск знакомого тепла. Он прижал рукой ножны Черного меча, закусил губу и рухнул вниз, прямо на светящийся огонек скантра.

Перед глазами мелькнула вспышка, что-то опалило лицо, но Фроат мчался вниз, стараясь не потерять гаснущий маяк. И вот невидимая завеса осталась позади, в пальцах вновь закололи иголочки, свет перед глазами вырос в ровное горячее пламя, и Фрол, открыв глаза, успел заметить мелькнувшие плиты крыши. Сразу же стало темно. Фроат понял, что находится внутри здания.

Впрочем, свет был не нужен. Скантр находился рядом, и сбиться с дороги было невозможно. Перед глазами проносились темные пустые комнаты, серые плиты перекрытий, какие-то провода и решетчатые конструкции. В уши ворвался рев: очевидно, гудела сигнализация, и Фрол услышал испуганные крики. Но вот перед глазами вновь блеснул свет, и Фроат очутился в огромном зале. Он тут же задержал свое падение и замер, осматриваясь.

Гигантское помещение было освещено мощными лампами дневного света. Сирена по-прежнему ревела, в зал один за другим вбегали люди в пятнистой форме. Не замечая Фрола, они растерянно метались из угла в угол. Впрочем, не это привлекло его внимание. Взгляд Фрола упал на середину зала, где находилось нечто большое, сферическое, сверкавшее белым металлом и стеклом. Фрол, подобравшись поближе, увидел, что конструкция напоминает большую сплюснутую с двух концов сферу, стоящую на решетчатой подставке. От подставки в разные стороны змеились провода, а из самой середины шел огромный красный кабель, исчезавший под полом. Ячеистая сфера, стоявшая на подставке, казалось, была сделана из стекла. Впрочем, Фроат сразу понял, что это не стекло, но определить не похожий ни на что материал не мог. Однако рассматривать все это не было времени. Фрол еще раз взглянул на сферу и заметил на ее верхней поверхности знакомое свечение.