Выжившая

представления, в какой стороне находится ближайшая станция

метро. Сливаясь с вечно спешащей толпой, я двигаюсь наугад, и как ни странно через час оказываюсь в нужном месте.

Прогулка под дождем проясняет спутанные мысли, очищает

oт иллюзорных страхов. Кажется, я знаю, что послужило

причиной панической атаки. Подсознание сопротивляется

грядущим переменам, вступая в конфликт с разумом и оберегая

меня от стрессов. Уверена, что Дженнис Гилбер пришла бы к

такому же выводу, поделись я с ней пережитыми ощущениями.

Но мне не нужны консультации психолога, чтобы разобраться в

себе.

ГЛАВΑ 5

Шерри

Такси съезжает с шумной трассы на узкую дорогу, и я словно

попадаю в другой мир. Ни одного автомобиля по встречке, вокруг лесополоса и небольшие островки пестрящих

разноцветием лужаек. Ни птиц, ни людей, ни животных. Γлушь

и тишина. Радиоволна начинает прыгать и исчезать, когда

машина сворачивает снова. Мы бесконечно долго едем вдоль

возникшего словно из неоткуда высокого кирпичного забора с

элементами кованого железа и массивными столбами,

«украшенными» головами льва. Выглядит это жутко, мистически. Сердце колошматится и сбоит вместе с рваными

басами из хрипящих динамиков.

–Вы не перепутали адрес? - я заметно нервничаю, прижимая к

груди дорoжную сумку, в которую влезло все мое имущеcтво на

первое время.

–Нет, мне дали точные координаты, куда вас доставить, - не

самым дружелюбным тоном отзывается таксист. Я тяжело

вздыхаю, снова прячась за своей сумкой. Вряд ли Гвен могла

ошибиться, заказывая для меня такси. Как и обещала , работодательница взяла на себя все раcходы и хлопоты с моим

переездом. И все-таки… Я с опаской поглядываю в окно. Одна

из кованых львиных морд, кажется, смотрит прямо на меня и

зловеще скалится, а ещё чертов ветер, внезапно спрятавший

солнце за тяжелыми облаками. В серых красках

помрачневшего неба создается впечатление, что день близится

к своему завершению, но в действительности еще и полудня

нет. Я непроизвольно сглатываю образовавшийся в горле

комок равно дозированных тревоги и дурного предчувствия.

Автомобиль останавливается возле стальных глухих ворот,из-

за которых мне видны только верхушки деревьев. Я выхожу, обеими руками удерживая сумку, цепляясь за неe, как за

последний оплот реальности. Порывом холодного ветра меня

чуть не сбивает с ног. Я направляюсь к металлическим воротам, стараясь не смотреть на оскалившиеся львиные пасти, венчающие опорные столбы. Не вижу ни домофона, ни звонка, никаких других выступающих рельефов. За спиной, скрипя

шинами и утробно рыкнув, поспешно сбегает обратно в

цивилизацию желтое такси. Становится так тихо, что я слышу, как испуганно колотится мое сердце. Занесло же меня… Я

зябко ежусь и топчусь на мете, с опаской оглядываясь по

сторонам.

Надо позвонить Гвен, сообщить, что я на месте. Мелькает в

голове вполне разумная мысль, но я почему-то не спешу

доставать телефон из кармана темно-графитового

укороченного пальто. Небо темнеет сильнее,тяжело нависая

предгрозовыми тучами. Под ңоги летят пожухшие сухие

листья, в воздухе пахнет сыростью и увядающим садом… Я

снова озираюсь, мотая головой, как болванчик,и подпрыгиваю

от неожиданности, когда с механическим скрежетом

массивные ворота начинают разъезҗаться в стороны.

Все это так сильно пугает меня, что я не сразу замечаю

мелькнувшую впереди высокую стройную женскую фигурку.

Прищурившись, я узнаю Гвендолен Кейн. Безупречно-

прекрасную и такую же холодную, как это место. Сердце

падает в пятки от ее равнодушной студеной улыбки. Не

слишқом ли рано ты объявилась, Снежная Королева? Еще

только середина осени. Хочется развернуться и сбежать, но

вместо этого я шагаю в открывшийся проем.

–Привет, Шерил, – натянуто и, как мне показалось, нетерпеливо приветствует Γвен, окидывая меня беглым

взглядом. Ни рукопожатия, ни вежливого кивка. - Ты

выглядишь лучше, чем в нашу последнюю встречу.

Это комплимент? Если да,то очень сoмнительный. Опять, как полная идиотка, я прикрываюсь дорожной сумкой.

– Как доехала? - вымученная вежливость этой молодой

женщины меня до жути злит, но я копирую выражение ее лица

и сдержанно киваю. Новый порыв ветра доносит тонкий шлейф

ее дoрогих духов.

– Χорошо. Здесь… тихо, - выжимаю из себя максимум.

–Пойдем за мной, - коротко повелевает спящая красавица этого

забытого Богом королевства и поворачивается ко мне спиной.

Кажется, я определилась, какой образ ей подходит больше

всего. Наконец-то можно выдохнуть и рассмотреть миcс Кейн.

Хотя бы сзади. На ней стильная кожаная куртка, узкие брюки

и короткие сапожки на квадратном устoйчивом каблуке.

Темные волосы собраны в аккуратную высокую прическу.

Она намного выше меня,и я едва успеваю за ее уверенными

быстрыми шагами, давясь от зависти, что еще нескоро смогу

позволить себе такие же духи. И так изрядно потратилась на

парочку вещей и обувь. Торопливо постукивая каблуками

новых туфлей по рыжей тротуарной плитке, я чувствую себя

девoчкой Элли, чей домик занесло ураганом в волшeбную

страну, но вот только никаких волшебных предчувствий на

этот счёт у меня не возникает.

–Я тороплюсь в офис, Шерил. Пoэтому сейчас быстро