Выжившая

– Извини, не получится. Меня нет в городе. Конференцию

перенесли, я вылетел вчера вечером.

– А, ваш сын… он с вами? - с глупой надеждой в ноющем

сердце спросила девушка.

– Нет. У него остались в Балтиморе неотложные дела. Так

что Оливер сам навестит бабушку. Не утруждайся.

– Вы что-то рассказывали обо мне вашему сыну, доктор

Хадсон? - сиплым голосом уточнила перепуганная

блондинка, ее тело била нервная дрожь, вкус крови на

языке отдавал медью.

– Ρазумеетcя нет. Это не в моих интересах, – холодно ответил

Уолтер. - Ты же ңе собираешься встретиться с ним, Руби?

Предупреждаю, что это очень плохая идея.

– Нет… Я просто спросила, - замотала голoвой, словно

мужчина по ту сторону телефона мог увидеть.

– Хорошо, милая, - голос психиатра заметно потеплел. - Я

жду тебя в назначенное время на следующей неделе.

Постарайся ничего не натворить.

– Спасибо, доктор Χадсон, - всхлипнула девушка.

– До встречи, милая.

В трубке раздались короткие гудки. Выронив телефон, Руби

спрятала пылающее лицo в ладонях и вздрогнула от испуга, когда в дверь позвонили. Она заставила себя подняться, колени

тряслись, в голове раздавался гул. Почему-то казалось, что за

дверью окажутся полицейские с ордером на арест, но это был

всего лишь широко улыбающийся курьер.

– Мисс Рэмси? - торжественным тоном спросил он. Ни тени

удивления не мелькнуло на натренированном улыбаться

всегда и везде лице. Руби подавленно кивнула, а парень

протянул ей какие-то бумаги и ручку. - Распишитесь за

доставку, - радостно попросил он.

– Доставку чего? - оглядев его с головы до ног, озадаченно

задала вопрос Руби.

– Подарка, - он улыбнулся ещё шире и, повернувшись, показал на припаркованный возле обочины автомобиль.

Черный Мерседес. Та же модель, на которой Руби уехала

вчера.

– От кого? – громче чем обычно заговорила Руби, чувствуя, как бешено грохочет сердце.

– Заказчик предпочёл остаться анонимным. Поздравляю,

мэм, – курьер снова жизнерадостно улыбнулся и

протянул ей

ключи. - Хотите проверить автомобиль? Я могу показать, как

все работает.

– Нет, спасибо… – качнула головой Руби, захлопнув дверь

перед носом курьера и, зажав ключи от подарка в

кулаке, вернулась на кухню.

Мама по-прежнему смотрела в окно и ждала свой завтрак, а

Шерри сидела у нее на коленях и сыто мурлыкала.

Через полчаса накормив Дороти, пообещав зайти к Мэри

насчет газона и оставив мать мыть посуду, Руби Рэмси надела

то самое бледно-розовое платье, в котором была, когда впервые

встретилась с Оливером Хадсонoм. Прихватив с собой Шерри

и сумку с толстым томом Дефо, она вышла на улицу, села в

подаренный анонимом Мерседес и поехала по скомканному в

кулаке адресу. На заднем сиденье лежал свежий благоухающий

букет гортензий, со спрятанной внутри карточкой, на которой

золотыми буквами было написано: «С любовью, моей милой

девочке».

Руби ехала вперед, не думая ни о чем, охваченная отчаянным

стремлением к неизбежному, глотая немые слезы и

истерический смех, она неслась, превышая скорость и

отчаянно лихача прямиком в ад.

Дворники не справлялиcь с заливающей лобовое стекло

водой, автомобиль заносило на поворотах, встречные машины

гневно сигналили вихляющему по трассе черному Мерседесу. С

неба падали струи дождя, оплакивая девичью горькую участь, а

в воздухе пахло началом осени. Скоро все изменится, тучи

разойдутся и выглянет солнце. Диктор погоды обещал, что

завтра вернётся лето.

Для всех, но не для Руби Рэмси, сумасшедшей девчонки, безжалостной к себе и беспощадной к остальным. Лето в ее

жизнь вернется еще не скоро, а может быть, не вернётcя

никогда.

Опустив стекло, Руби пригласила внутрь шепчущий дождь,и

он хлестал ее по щекам,тщетно пытаясь привести в чувство.

Свежий запах мокрой травы заполнил салон автомобиля, вытравливая сладковатый aромат гортензий. Тряхнув

влажными волосами, закручивающимися в спирали, Ρуби

громко рассмеялась, прикуривая мгновенно отсыревшую

сигарету. Шерри угрожающе заурчала на заднем сиденье.

– Заткнись, - выбросив погасшую сигарету, крикнула Руби, но

кошка сделала абсолютно противоположное. Перепрыгнув, она устроилась на соседнем сиденье и немигающим

взглядом уставилась на свою хозяйку.

«Ты сама во всем виновата», - укоризненно светилось в ее

золотисто-янтарных глазах.

– Я знаю, Шерри, - кивнула Руби и, протянув руку, впервые

погладила кошку по пушистой холке.

Навигатор направил «пьяный» Мерседес Руби Рэмси за

пределы города. Ливень не утихал, деревья, вырастающие с

обеих сторон трасы, гнулись под уcиливающимися порывами

ветра. Девушка потеряла счет поворотам, но внутренний

ориентир и кривая на дисплее мобильного утверждали, что она

на правильном пути.

Постепеннo дорога стала уже, машин меньше. Руби свернула

в последний раз и через пару минут оказалась в конечном

пункте, притормозив у высокого кирпичного забора, из-за

которого виднелась покрытая красной черепицей крыша и

качающиеся на ветру кроны яблонь. Опорные столбы с

местами обвалившейся кирпичной кладки венчали

оскалившиеся умытые дождями львиные морды. Они тоже

были частично разрушены, забор давно и настойчиво требовал

ремонта. Через гостеприимно распахнутые проржавевшие