Выжить в отпуске

Почему вчерашний день юол назвал «вступительным», Инга в полной мере осознала после трех часов непрерывной ходьбы. Легкая прогулка по джунглям превратилась в настоящую пытку. Поначалу не слишком тяжелый рюкзак стал казаться неподъемным, в него будто камни натолкали. Мышцы гудели, пот лился ручьем. К тому же настоящим наказанием стали комары. Видимо, в глубине джунглей насекомые были неграмотными и не знали, что им надо бояться отпугивающего электронного браслета, поэтому кусали без разбору.

Позиции сдавали все. Неугомонные друзья, болтающие без устали первый час пути, примолкли, лишь изредка перебрасывались шутками и подколками. Неудивительно, ведь чем дальше в джунгли они уходили, тем труднее становилось идти. Удобная тропинка потихоньку зарастала, коварные корни норовили подвернуться под ногу, а порой приходилось проходить по узким мостикам, чтобы перебраться через широкий овраг.

Чиби, прикормленная и приласканная Ингой, добавляла ей дополнительный груз, пристроившись у неё на плече, ни в какую не желая возвращаться к законному хозяину. А блогер, увы, не особо стремился её вернуть — его гораздо больше интересовала местность, куда они зашли, в этой части джунглей он не был. Поэтому если Арк шел рядом с Ингой, то недолго — проверял, что она в состоянии двигаться сама и исчезал в густых зарослях с фотоаппаратом наизготовку.

Наверное, оттого так получилось, что в какой-то момент Инга поскользнулась, спускаясь с невысокой горки, а поймал её Кай.

— Будь осторожнее, милая, — он не торопился отпускать её. Инга попробовала отстраниться, но нептунец не позволил, удерживая её на месте. — Мне кажется, или ты стала меня сторониться? Я тебя чем-то обидел? — он внимательно наблюдал за её реакцией.

Обидел? Мягко сказано. Инга не понимала, как объяснить нептунцу, что его феромоны, которые он источал направо и налево, всё равно что насилие!

Однако её молчание тот понял по-своему.

— Это всё Ар-Касс? Он настроил тебя против меня? Вы теперь вместе?

Ответить Инга не успела. Чиби, до того мирно сидевшая у неё на плече, вдруг перепрыгнула на нептунца и вцепилась ему в волосы.

— Какая милая обезьянка, — тут же отпустив девушку, сквозь зубы пробормотал Кай, за шкирку поднимая Чиби и отрывая её от себя. Заметив обеспокоенный взгляд Инги, он передал обезьянку девушке. — По-моему, это питомец Арка. Он любит окружать себя симпатичными зверушками. — Кай окинул Ингу таким взглядом, что не сложно было догадаться, о ком речь.

Вот только заблуждение нептунца было ей на руку, и разубеждать его в глубине их отношений с блогером Инга не стала.

— Ники, погоди, у меня к тебе вопросик! — стремясь поскорее уйти от нежеланного разговора с Каем, воскликнула Инга, и блондинка, обернувшись на её крик, замедлила шаг.

— Что за вопрос? — когда запыхавшаяся Инга поравнялась с ней, спросила Ники.

— Почему ты посоветовала мне быть осторожнее с Каем? Ведь если мы будем вместе, у Арка станет больше свободного времени, — выдохнула Инга первое, что пришло в голову. Признаваться в побеге от нептунца показалось глупым.

Ники бросила на неё быстрый взгляд и поправила лямки рюкзака.

— Может мне просто не хочется, чтобы Кай воспользовался кем-то еще? — весьма недвусмысленно и резко ответила она, и от этих слов у Инги неприятно засосало под ложечкой. Но расспросить блондинку она не решилась — Ники уже отвернулась и быстрым шагом зашагала дальше. Им стоило поторопиться, чтобы не отстать от группы.

* * *

К полудню, когда солнце стало припекать даже сквозь густую листву, а влажный воздух нагрелся, Тархейм громко объявил, что они почти добрались до места первого испытания. Инга с куда большим воодушевлением пришла бы в лагерь с палатками и завалилась на пару часиков подремать, но выбирать было не из чего. Решающий рывок, который дался с особым трудом — и из густого леса они вышли на широкую поляну, покрытую мелкими белыми цветами. Запах стоял одуряющий, а от яркого солнца слепило глаза.

— Великолепно! Мне жизненно необходимо сделать селфи на фоне этой красоты! — выдохнула рядом с Ингой блондинка, достала миниатюрную камеру и стала поворачиваться выгодным ракурсом, беря в объектив себя и поляну.

Инга, чтобы не попасть в кадр, отошла от неё в сторонку и обратила внимание на необычные высоченные деревья, растущие на поляне. Их было всего несколько, и они соединялись узенькими висячими мостиками из лиан. Внизу, на высоте пары метров над землей, была натянута сетка, а рядом с ближайшим деревом пристроена своеобразная лесенка из веток.

Не успела Инга до конца сообразить, что же им предстоит сделать, как коммуникатор на руке запищал — пришло новое сообщении. Появившаяся проекция карты сокровищ немного изменилась — кусок, раньше затемненный, вдруг замерцал, и в углу высветилась надпись:

'Найти подсказку сможешь ты,

Коль не боишься высоты!'

— Нам что, предлагается залезть на эти деревья? — раздался возмущенный голос «моржа», но юол подсказку комментировать отказался. Разбираться с картой и поиском сокровищ участникам предстояло самим, проявив смекалку и сноровку.