Выжечь огнем

Конечно, предполагая, что он сможет убедить любое правительство, вышедшее из Конституционного съезда, финансировать флот, необходимость строительства такого количества новых военных кораблей для замены придала бы серьезный импульс по крайней мере одной части этой экономики. Как и необходимость полного восстановления разрушенной - как бы уничтоженной - промышленной базы Солнечной системы. Ничто из этого не могло помешать предлагаемым изменениям внести свою, отнюдь не незначительную лепту в нынешний жалкий беспорядок.

Несмотря на это, Кингсфорд полностью намеревался приступить к своей версии уборки авгиевой конюшни в течение следующего стандартного месяца или двух. Что, несомненно, объясняло его нежелание брать на себя дополнительные миссии именно сейчас.

- Я прекрасно понимаю, как много у вас на уме, Уинстон, - сказал теперь Гэннон. - И, честно говоря, нам чертовски повезло, что у Дженнингса есть моральная целостность и мозги - а у вас есть моральное мужество - признать, насколько плохой стала существующая система, и действительно что-то с этим сделать. На самом деле, в этом весь смысл, с точки зрения флота, того, что я предлагаю. Необходимость переориентировать флот на что-то другое, кроме зализывания ран, негодования и мести, - вот в чем весь смысл рекомендаций Дженнингса. Что ж, Пограничный флот только что потерял семьдесят или восемьдесят процентов своих старых миссий, а те, которые у него все еще есть, в значительной степени "работают как обычно". Там нет ничего, что могло бы вдохновить мужчин и женщин на полную реорганизацию своей профессиональной жизни. Но...

Он сделал паузу, приподняв брови, и Кингсфорд кивнул.

- Хорошо, - сказал он. - Думаю, теперь я понимаю, к чему ты клонишь. Дайте флоту задачу - задание, которое является очевидным разрывом с вашим прошлым "как обычно" - прямо сейчас. То, которое мы можем использовать в качестве фокусирующего устройства, иллюстрации того, что будет делать флот, который нам нужно построить, вместо того, чтобы сидеть сложа руки и думать о долгих и убийственных мыслях. И задание...

- Задание, которым они будут гордиться, вместо того, чтобы относиться к нему цинично, - закончил за него Гэннон. - Да. Уинстон, это то, что я предлагаю. Честно говоря, это не будет достаточно большой миссией - или отнимет достаточно времени - чтобы очень долго нести полную нагрузку "найти наш путь снова". Но это поможет нам встать на правильную ногу, и мы сможем воспользоваться импульсом, который это создает. Но мы не можем сделать это без помощи Лиги борьбы с рабством и, честно говоря, меня устраивает тот факт, что это требует от нас время от времени сталкиваться локтями с такими людьми, как Джереми Экс. Да, он безжалостен, но он не коррумпирован. Люди, которых привлекает обустройство собственных гнезд за государственный счет, не вступают в такие организации, как Одюбон Баллрум. Они склонны вступать в такие организации, как Ассоциация возрождения Джессики Стейн. - Он сделал пренебрежительный жест. - Ассоциация не была большой альтернативой Лиге борьбы с рабством, даже когда ею руководил ее отец. Сегодня?..

- Это кучка заполненных рубашек, засунувших голову в свою коллективную задницу. Хороши в сборе денег и в произнесении речей, - Кингсфорд взглянул на ставший темным HD, - хотя и не так хороши, как эта. Не очень хорошо получается тратить деньги на что-либо, кроме откатов и гонораров консультантов. О, и зарплату для офицеров и администраторов Лиги. Что это за старая поговорка о том, что делать хорошо, делая добро? - Он скривился от отвращения. - Даже если бы Стейн была хоть сколько-нибудь заинтересована в том, чтобы действительно что-то сделать с рабством, они были бы примерно так же эффективны для того, о чем вы говорите, как игрушечные пудели вместо охотничьих собак.

- Хуже, чем бесполезно, на мой взгляд. Под руководством Джессики они ужасно сдружились с Фактором Возрождения. - Настала очередь Гэннона скорчить гримасу. - Ты знаешь, как я к ним отношусь.

- Ты очень подозрительный, недоверчивый человек, Чак. Всегда склонен видеть тьму, куда бы ты ни посмотрел. Тебе кто-нибудь когда-нибудь говорил это?

- Андреа, по крайней мере, два раза в неделю. Но у нее предубеждение, потому что она так хорошо меня знает. Послушайте, я не утверждаю и никогда не утверждал, что Маннергейм и Фактор Возрождения - агенты дьявола. Но под всем этим "мы организуемся только для взаимной обороны" они ничуть не менее амбициозны, чем люди, управляющие "Автономным региональным сектором Майя". Разница в том, что они вкрадчивы и чертовски менее откровенны в этом. Никто не может обвинить в этом Баррегоса и Розака.

- Вряд ли. - Кингсфорд фыркнул. - Не говоря уже о том, что я бы предпочел, чтобы на моей стороне в битве были Луис Розак и его люди, а не флот Маннергейма. Они были великолепны в битве при Факеле.

Адмирал допил свою чашку кофе.