Выжечь огнем

- Но это... - Она покачала головой. - Если я не ошибаюсь в своих предположениях, бригадир, или если вовлеченные люди внезапно не окажутся намного менее компетентными, чем они всегда были в прошлом, ваши люди собираются доказать, что "Соответствие" существует, и, если повезет, вы вытащите это на солнечный свет. И я хочу быть там, когда это произойдет. Я хочу вскрыть его изнутри.

- А если мы вам не позволим, вы обнародуете то, что уже знаете?

- Нет. - Она откинулась на спинку стула. - Никаких "услуга за услугу", бригадир. Если я права насчет того, что вы, люди, делаете, для меня это слишком важно, чтобы толкаться локтями или переворачивать тележки с яблоками. Так что, нет. Что бы ни случилось, я буду придерживать все, что узнаю, по крайней мере, до тех пор, пока кто-нибудь другой не расскажет эту историю. На этом этапе я обнародую все детали, которые мне удалось раскопать, работая самостоятельно, но до тех пор даю вам слово, что я не опубликую ни единого слога об этом.

Настала очередь Гэддиса откинуться на спинку стула, когда он понял, что она имела в виду каждое свое слово.

- Это... удивительная уступка со стороны журналиста в вашем положении, - медленно произнес он. - А может, и нет. Я часто подозревал, что были времена, когда вы сидели над историями, потому что знали, что их преждевременное раскрытие может иметь... скажем так, печальные последствия.

- Я надеюсь, что вы не поделились этим подозрением ни с кем другим. - О'Ханрахан едко улыбнулась. - Определенная репутация тупого предмета может быть действительно полезна, когда дело доходит до выбивания информации из людей, у которых есть секреты, которые нужно скрывать.

- Нет, я не делился этим.

Он мягко раскачивал свой стул из стороны в сторону, пока думал. Затем он пожал плечами.

- Хорошо, мисс О'Ханрахан. Это не мое решение. Это моя операция, но я не в том положении, чтобы разрешать впускать вас внутрь. Сказав это, я считаю, что это действительно было бы хорошей идеей.

- Считаете? - Она выгнула бровь.

- На самом деле, в нескольких отношениях, - сказал он. - Во-первых, у вас репутация честного репортера, поэтому, если мы действительно что-то найдем, и вы сообщите об этом, подтвердите, что мы нашли и как мы это нашли, это будет что-то значить для рядовых обывателей. И Бог свидетель, вся тема Соответствия достаточно щекотлива, нам понадобится вся возможная поддержка, чтобы убедить галактику в целом в том, что оно действительно может существовать. Другое дело, что у репортера с вашими контактами и опытом действительно может быть несколько полезных точек зрения, которыми он может поделиться с нами, пока мы будем копаться в этом деле, и мы тоже можем использовать все, что сможем получить. И еще одно заключается в том, что никто не смог бы прочитать или просмотреть материалы, которые вы сделали о коррумпированных трансзвездниках в целом и генетической работорговле в частности, не распознав подлинного чувства возмущения. Если мы найдем то, что, как мы подозреваем, мы собираемся найти, я ожидаю, что возмущение, которое вы почувствуете, когда мы это сделаем, затмит все, что когда-либо делал любой из этих трансзвездников. Включая "Рабсилу". И я ожидаю, что это возмущение проявится отчетливо, когда вы отчитаетесь в конце концов.

Она молча посмотрела на него в ответ, но ему показалось, что он увидел, по крайней мере, тень удивления в ее глазах.

- Итак, - он встал из-за своего стола, - я передам это по цепочке командования, с моей рекомендацией, чтобы вы были допущены к секрету. И если это приведет к тому, к чему вполне может привести, я также порекомендую вам внедриться к нашим людям для фактического погружения в суть. Я не могу обещать, что политики согласятся со мной, но, безусловно, сделаю все, что в моих силах.

Гранатовая комната

Клуб "Гладкий и морщинистый"

Павильон Джордана Паркера

Город Мендель

Планета Меза

Система Meзa

- Обстановка с людьми, - пробормотала Арианна, пытаясь протолкнуться сквозь толпу, фактически никого не ранив. - Обстановка, которая позволяет им увидеть его глазами людей, которые на самом деле работают с ним каждый день.

Которых было не так уж много во всем зале, по крайней мере, в процентах от числа присутствующих. Очень большом бальном зале, если быть точной. Программа еще даже не началась, а большинству людей в ней уже приходилось стоять. Она могла только надеяться, что ее отцу удалось усадить ее мать и сестру - плюс тетю, двух дядей и, наконец, пятерых двоюродных братьев - за отведенный им столик до того, как туда хлынула толпа.

То, что Арианна задумывала как довольно скромное собрание менее чем из пятидесяти человек, превратилось в феерию. Никто больше даже не притворялся, что она была человеком, организующим мероприятие. Эту роль взяла на себя Дженис Дельгадо, одна из движущих сил того, что веками было известно как "Соответствие", но теперь сменило название на "Вовлечение".