Выжечь огнем

Однако всему хорошему приходит конец, и на пятый день после их прибытия им пришлось вернуться к работе. К своему удивлению, она обнаружила, что она и Абрамс были включены в делегацию, которая должна была встретиться с бригадиром Гэддисом, командиром жандармерии Солнечной лиги.

- Почему мы? - спросила она аль-Фанудахи, когда они вышли из такси на посадочной площадке "Лига Плаза". - Джейк и я - всего лишь наемные работники.

- Я не уверен. На предположение...

- Они хотят посмотреть на танцующих медведей, - вмешалась полковник Окику.

- Хм? - Это исходило от Абрамса, и аль-Фанудахи улыбнулся.

- Это грубый способ выразить суть - позор тебе, Нацуко! - но я бы сказал, что она права.

- Кто-нибудь может перевести это на пролетарский, пожалуйста? - Барретт покачала головой. - Я знаю, что такое медведь, но никогда его не видела и не знала, что они умеют танцевать.

Пока они разговаривали, они подошли к огромным, украшенным фресками порталам входа на Лига Плаза в башню Джордж Бентон, и ей пришлось ждать ответа, пока Окику прокладывала им путь мимо охранников.

- Медведи, так сказать, умеют танцевать, - сказала полковник, когда они шли через огромный вестибюль. - Но это не то, что вы бы увидели, как они делают это в зоопарке или в дикой природе. Что я имела в виду под остротой, так это то, что они знают, что вы оба бывшие мистики, и я почти уверена, что они хотят знать ваше мнение о том, кто был ответственен за ядерные удары.

Абрамс нахмурился, пытаясь разобраться в логике, но Барретт это и так было ясно. Она почувствовала, как в ней поднимается гнев, и попыталась подавить его.

- И я в частности, верно? - Она кивнула в сторону Абрамса. - Он никого не потерял, кроме двоюродного брата.

- Во всяком случае, я не видел его много лет, - добавил Абрамс. Хмурый взгляд исчез. - Хорошо, теперь я понял.

Он посмотрел на Барретт, затем перевел взгляд на аль-Фанудахи.

- Откуда ты знаешь, что мы собираемся сказать? - спросил он.

- Мы этого не знаем. - Капитан пожал плечами. - Ты скажешь все, что думаешь, и мы начнем с этого.

Это было странно, но простое заявление аль-Фанудахи стало тем, что окончательно прояснило мысли Барретт по этому вопросу. Странно - и принесло огромное облегчение. Она впервые осознала, какое сильное напряжение испытывала. Нелегко было работать с людьми, часть которых ты считала массовыми убийцами, и одновременно чувствовать, как твое уважение и симпатия к ним растут с каждым днем.

- Что мне интересно, так это почему бригадир велел нам прийти сюда, - сказал аль-Фанудахи, когда они добрались до лифта, и он нажал на экран вызова. - Я бы подумал, что мы встретимся с ним в штаб-квартире Объединенной разведки в Смите.

- Именно оттуда Объединенная разведка позвонила домой перед тем, как мы отправились в Мезу, - сказала Окику. Он поднял бровь, глядя на нее, и она пожала плечами. - Может быть, они переехали, пока нас не было. Там происходит большая реорганизация, если ты не заметил, Дауд.

- Я не думаю... - Аль-Фанудахи замолчал, когда дверь лифта открылась. - Думаю, мы узнаем достаточно скоро, - сказал он, пожав плечами, и махнул остальным, чтобы они заходили в лифт.

Поездка до их первой пересадочной остановки, казалось, заняла значительно больше времени, чем ожидала Барретт, но только до тех пор, пока она не взглянула на мигающий индикатор этажа. Аль-Фанудахи увидел, как ее глаза слегка расширились, и усмехнулся.

- Это экспресс-шахта, - сказал он. - В Бентоне не так много жилых площадей. На самом деле всего двадцать этажей или около того - как раз достаточно, чтобы основной персонал был рядом с работой. Все остальное отдано вспомогательным функциям правительства. Таким образом, по крайней мере две шахты в каждом стволе являются экспрессными вместо того, чтобы ломаться в вестибюлях. Это все еще может занять некоторое время, но, по крайней мере, нам не нужно останавливаться и перебегать каждые семьдесят этажей, как это делают в большинстве башен здесь, в Старом Чикаго.

Глаза Барретт стали еще немного шире. Вся эта огромная башня - Бентон, вероятно, был на добрых двести этажей выше, чем что-либо дома в Менделе - была, по сути, ничем иным, как правительственным офисным помещением? Каким-то образом это продемонстрировало абсолютную грандиозность Солнечной лиги так, как не смог даже Старый Чикаго - даже сам Актовый зал.

В этой шахте было не больше ощущения движения, чем в любом другом современном гравитационном лифте, но она все равно чувствовала, что парит все выше и выше, пока индикатор этажа наконец не перестал мигать. Они были на 809-м этаже, и она заставила себя не качать головой, когда поняла, что Бентон был даже выше, чем она думала. Такое количество этажей означало, что они находились по меньшей мере в трех километрах над уровнем земли.

Дверь открылась. Их ждал майор жандармерии в форме.

- Сюда, пожалуйста, - сказал он.

***