Выжечь огнем

- Кибернетика тоже не является моей зоной комфорта, - сказал Каша, - но я не думаю, что ты ошибаешься, Джармила. Это в основном то, что мне сказал Антон. Многие люди, которым следовало бы знать, считают его лучшим в галактике в том, что он делает. Лично он считает, что входит в число первых одного или двух процентов. Он достаточно часто говорил мне, что независимо от того, насколько хорошим ты себя считаешь или насколько хорошим ты можешь быть на самом деле, в любой конкретный день есть кто-то, кто лучше. Это похоже на любую другую сферу человеческой деятельности: к тому времени, когда вы попадаете в верхние два-три процента, выбор между людьми там становится не так уж широким. Но Антон также сказал мне, что, по его мнению, Рут очень близка к тому, чтобы быть ему равной. На самом деле, в некотором смысле, он думает, что она уже выше его. Что единственное, что ее сдерживает - немного - это то, что мантикорская королевская семья и их сотрудники службы безопасности слишком заботятся о ее безопасности, чтобы она могла получить столько практического опыта в полевых условиях, сколько ей следует. Как обучающийся шпион, а не принцесса королевской крови, конечно.

- Это именно то, что я продолжаю им говорить! - сказала Рут.

На полминуты или около того в комнате снова воцарилась тишина. Затем...

- Ну...

Единственное слово прозвучало почти одновременно от Дю Гавела, Берри, Араи и адмирала Роббинс. Они все замолчали - снова почти одновременно - и посмотрели друг на друга.

- Лично я, - сказал Скарлатти, - думаю, что это звучит...выполнимо. Ни в коем случае не надежно, но если вы покажете мне полевую операцию, которая надежна, я покажу вам ту, чье планирование чрезмерно осторожно. Я говорю, что у них есть хороший шанс провернуть это, адмирал. И, как говорит офицер Каша, мы можем предоставить им корабли, о которых он просит, без ущерба для нашей собственной позиции в миссии. Я бы предложил подразделение коммодора Рабеллини, поскольку я знаю, что у нее был определенный, гм, опыт поддержки тайных операций.

- Ты это делаешь, не так ли? - сухо сказала Роббинс. - Я думала, вы двое, кажется, довольно хорошо знаете друг друга.

- Что я могу сказать, мэм? - Скарлатти протянул руки. - Птицы из одного гнезда.

- Конечно.

Роббинс слегка барабанила пальцами по столу, пока обдумывала план Каша. Это выходило далеко за рамки того, что разрешили директор Гэннон или адмирал Кингсфорд, но Гэннон подчеркнул настоятельную необходимость Лиги начать наводить мосты с Великим Альянсом. И если система Конго технически не была частью Великого Альянса, все знали...

- По-моему, звучит неплохо, - объявила контр-адмирал Элизабет Роббинс.

Тактический анализ 3

Город Леонард

Планета Дарий Гамма

Система Дарий

Гейл Вейс стояла рядом со своим боссом и внимательно наблюдала за тем, как эволюция, которую они разработали, разворачивалась в уже знакомых пределах того, что Антуан Карпинтерия назвал Система Альфа.

Это ощущение знакомства беспокоило ее, потому что оно было, мягко говоря, нетипично для анализов, над которыми она работала дома, на Мезе. Не сама эволюция, а неизменная астрографическая недвижимость. По ее опыту, гораздо чаще разрабатываемые оперативные и тактические концепции тестировались в самых разных условиях. Как только оперативный подход прорабатывался до удовлетворительного завершения с учетом астрографии одной звездной системы, наиболее распространенным подходом - фактически, почти неизменным подходом - было начать пробовать один и тот же подход с учетом различных тактических соображений. Что обычно означало наличие другой "местности", на которой можно было бы разыграть ее.

Не так в случае с Альфой. Или, возможно, было бы точнее сказать, что они вообще не подходили к проблеме с точки зрения уточнения оперативной доктрины. То, что они делали, было разработкой различных оборонительных сценариев для одной звездной системы, для одного сражения. И это сильно натолкнуло ее на мысль, что система Альфа действительно где-то существовала... и лежала на пути катастрофического нападения.

Конечно, она понятия не имела, где Альфа. Это тоже показалось ей зловещим. На самом деле, она находила многое в этом задании зловещим.