Выжечь огнем

- Аппаратчики? - фыркнул Каша. - Поверьте мне, я знаком с этой породой. Хотя в Новом Париже у законодателей было несколько иное их разнообразие. Однажды. Вероятно, единственное, в чем Пьер и Сен-Жюст были абсолютно правы, - это окуривание бюрократии крайней предвзятостью.

- Справедливости ради, не все из нас были коррумпированы, офицер Каша, - серьезно сказала Роббинс. - Ну, по моим оценкам, по крайней мере... о, шесть процентов из них не были.

- Так много? - На этот раз фырканье Каша было настоящим смехом.

- Я думаю, что адмирал, вероятно, чересчур великодушна, - сказал Скарлатти. - С другой стороны, не только аппаратчики заставляли нас беспокоиться об утечках. Это было все остальное - вся глупость и неразбериха в Старом Чикаго прямо сейчас. Я предполагаю, что это, вероятно, в значительной степени неизбежно, когда что-то такое большое, как Солнечная лига, претерпевает масштабные преобразования, но это точно не внушает трудолюбивому шпиону уверенности в сохранении секретов.

- Могу себе представить. - Каша покачал головой. - Даже лучшие политики все равно остаются политиками, и я никогда не встречал никого, кто мог бы держать рот на замке, если бы не знал, что их застрелят на рассвете, если они позволят чему-то просочиться. А еще есть эти ваши "аппаратчики". Они склонны агрессивно распускать язык при самых благоприятных обстоятельствах, даже когда коррупция не является их основной мотивацией. А вы имеете дело с аппаратчиками, помноженными на политиков!

- И лоббистами - не забывайте о них. Полагаю, что они имеют экспоненциальный эффект. - Скарлатти скорчил гримасу. - Я никогда не был уверен, была ли причина, по которой библейский Египет не был поражен лоббистами вместо саранчи во время восьмой чумы, в том, что лоббистов еще не существовало, или в том, что Бог был милостив.

- О, это был явный пример божественного милосердия. - Каша улыбнулся и махнул в сторону стола для совещаний в комнате брифингов. - Но теперь, когда нас представили... О, подождите. Адмирал, майор, это гражданка капитан Субри и гражданин коммандер Тривитик, недавно служившие в Народном флоте в изгнании, а в настоящее время члены того, что мы называем нерегулярными войсками Бомонта. На данный момент, по крайней мере.

- Я задавался вопросом об этой форме, - сказал Скарлатти, протягивая руку для рукопожатия. - Я не хотел рисковать показаться грубым, спрашивая, но это действительно кажется, гм, немного странным, учитывая то, что мы дома поняли о битве за Конго.

- Гражданка капитан и гражданин коммандер работают со мной над небольшим проектом, - сказал Каша. - Что приводит к другому вопросу, - добавил он, возвращаясь на свое место, в то время как Скарлатти, Роббинс и Дю Гавел устроились в креслах. - В данный момент я не беспокоюсь об их лояльности, но они не всегда будут работать со мной. Итак, будет ли их присутствие проблемой для вашего лейбла "нужно знать"?

Двое солариан мгновение смотрели друг на друга, затем Роббинс пожала плечами и повернулась обратно к Каша.

- Результат того, что нам нужно обсудить, в конечном итоге станет достоянием общественности - действительно достоянием широкой общественности. Мы просто не хотим, чтобы слухи об этом дошли до чужих ушей до того, как мы будем готовы пустить в ход молот. Могу я предположить, что гражданка капитан и гражданин коммандер будут заняты этим вашим совместным проектом по крайней мере в течение следующих трех или четырех стандартных месяцев?

- Честно говоря, я буду удивлен, если мы закончим так скоро.

- Тогда я не вижу никаких причин не позволять им остаться. На самом деле, простите меня, если я наступаю вам на больные мозоли, но, насколько я понимаю, "Рабсила" на самом деле была довольно глубоко вовлечена в нападение на Конго?

Роббинс переводила взгляд с Субри на Тривитика и обратно, и гражданка капитан нахмурилась.

- Все командиры эскадр и дивизионов делали вид, что это не так, - сказала она, - но да. "Рабсила" была вовлечена по самую вонючую шею. И правда в том, что все мы действительно знали это, хотели мы это признавать или нет. - Она посмотрела вниз на столешницу. - И мы этого не сделали. Мы не хотели признавать, как глубоко в грязь мы заползли. Мы говорили себе много лжи о том времени.

- Если вам от этого станет легче, гражданка капитан, - голос Роббинс был странно мягким, - я из Пограничного флота. Или была, во всяком случае. Различие между Боевым флотом и Пограничным флотом довольно скоро исчезнет. И Пограничный флот потратил много времени, делая ужасно много абсолютно дерьмовых вещей для тех людей, с которыми общалось Управление пограничной безопасности. Поверьте мне, у ваших людей нет монополии на нежелание признавать, в какой грязи они увязли.

Субри подняла глаза. Их глаза встретились, и затем, наконец, экс-хев кивнула.

На мгновение воцарилась тишина, но затем Каша откинулся на спинку стула.

- Что ж, - сказал он намеренно легким тоном, - если все остаются, почему бы вам с майором не ввести нас в курс дела, адмирал?

***