Выжечь огнем

- Я понимаю, что некоторые вещи важнее других, но тебе не кажется, что сначала нужно кое-кого представить?

- Конечно, есть. Но именно поэтому ты здесь.

- Прошу прощения? - Дю Гавел приподнял бровь, а Берри сделала воздушный жест рукой, которому она также научилась у Кэти Монтень.

- Это что-то вроде министерского уровня, - сказала она с усмешкой. - Кроме того, это своего рода подлые штучки, которые действительно нравятся таким, как ты. В то время как я, - она прислонила голову к большому, крепкому, удобно расположенному плечу, - предпочитаю, гм, кое-что другое.

***

- Итак, вот ты где, Виктор, - сказал Веб Дю Гавел примерно через тридцать минут.

- А где, по-твоему, я должен был быть? - Каша развернул свое кресло лицом к люку комнаты для брифингов, не вылезая из него. Его совещание по планированию с Субри, Тривитиком и Тарковски продлилось дольше, чем ожидалось, как обычно бывает в подобных случаях.

- О, полагаю, я подумал, что вы могли бы присоединиться к Рут в "Увертюр", чтобы поприветствовать нас дома, - немного насмешливо ответил Дю Гавел.

- Я увижу всех вас сегодня вечером - ну, возможно, завтра - на вечеринке, которую Рут планировала на прошлой неделе, - сухо заметил Каша. - Кроме того, если бы я встал между Хью и Берри, я рисковал бы своей жизнью.

- Он так стремился увидеть ее, верно?

- Кто, черт возьми, говорил о Хью? Мы оба знаем Берри.

- Хорошее замечание. - Дю Гавел кивнул с широкой улыбкой. - С другой стороны, теперь, когда я вас разыскал, мне нужно представить вам пару человек. Это то, что Берри называет "чем-то вроде министерского уровня".

- Проводи их внутрь.

Каша махнул левой рукой в приглашающем жесте, в то время как его указательный палец правой руки нажал на кнопку, которая отключила схему звездной системы, которую изучали он и другие. Затем он отодвинул свой стул от стола в комнате для брифингов и встал.

Два человека в соларианской форме последовали за Дю Гавелом через открытый люк. Первая, женщина, носила форму контр-адмирала флота Солнечной лиги, а другой - форму жандарма Солнечной лиги. Майора в его случае.

- Виктор Каша, позвольте мне представить контр-адмирала Элизабет Роббинс и майора Ежи Скарлатти. Адмирал, майор - знаменитый секретный агент Виктор Каша.

Губы майора Скарлатти дрогнули, когда Каша слегка закатил глаза при слове "знаменитый". Выражение лица контр-адмирала Роббинс было восхитительно серьезным, когда она протянула руку.

- Офицер Каша, - сказала она. - Надеюсь, вы не воспримете это неправильно, но я много слышала о вас.

- Кажется, вокруг много чего происходит, - ответил Каша, пожимая ей руку.

- Рад с вами познакомиться, - сказал Скарлатти, в свою очередь протягивая руку. - Однако должен сказать, что вы не соответствуете изображениям в наших файлах.

- У вас в ваших файлах есть мои снимки? - Каша нахмурился.

- Ну, были визуальные записи из вашего досье, когда вы были назначены в посольство Народной республики Хевен в Старом Чикаго. И этот инцидент со "скрэгами" под Старым Чикаго", - отметил Скарлатти. - А потом был тот эпизод в Эревоне. Много фотографий из этого фильма. А потом...

- Я понимаю, в чем дело. - Каша с отвращением покачал головой и запустил пальцы одной руки в свои светлые волосы. - Я должен вернуться к чему-то более близкому к нормальному, но если я буду на обоях каждой службы новостей... - Он посмотрел на Тарковски. - И почему ты и твои друзья ничего не упомянули о моей дурной славе в Лиге?

- Это было давно. Мы не хотели ранить ваши чувства, - сказал космопехотинец и кивнул Скарлатти. - Рад тебя видеть, Ежи.

- Напивался в каких-нибудь хороших барах в последнее время? - спросил Скарлатти с улыбкой.

- Весь этот инцидент был лишь частью моей легенды, - ответил Тарковски.

- Конечно, это было так. - Скарлатти согласился с заметным недостатком искренности, и Тарковски фыркнул.

- Кстати, о легендах прикрытия, адмирал, - сказал Каша, поворачиваясь обратно к Роббинс. - Не могли бы вы рассказать нам, почему вы здесь?

- Они тебе еще не сказали? - В голосе Дю Гавела звучало удивление.

- И почему ты предполагаешь, что они нам что-нибудь расскажут? - спросил Каша. - Я могу понять, почему вид эскадры адмирала Коррейи на орбите мог привести кого-то, кто был менее знаком с тем, как на самом деле работает информационный поток в Великом Альянсе, к ошибочному выводу, о котором нам сообщили. К сожалению...

Он пожал плечами, и Дю Гавел поморщился.

- Я сожалею об этом, - сказал он с искренним раскаянием. - Есть причина держать это дело в секрете, но для этого ее недостаточно.

- На самом деле, проблема, возможно, была с нашей стороны, - сказала Роббинс со своей собственной гримасой и виновато посмотрела на Каша. - Я имею в виду заботу о безопасности. Мы очень, очень не хотим, чтобы хоть слово о том, что мы задумали, просочилось туда, где об этом могли услышать внедренные аппаратчики, чья лояльность может быть сомнительной, поэтому мы наклеили на это большой ярлык "нужно знать". Возможно, это повлияло на то, что ваши люди были готовы вам рассказать.