Выстрел ценой в битву

«Николь! – вдруг вспомнил он, и в висках вновь гулко забарабанило. – О мой бог! За обедом я выпил полбутылки виски. До отъезда из офиса допил ее, а дома с секретаршей продолжил…»

Через полчаса мучений желание принять холодный душ пересилило боль. Он осторожно приоткрыл глаза. Плотные шторы на окнах плохо пропускали свет, и обманчивый полумрак в огромной спальне не давал представления о времени.

«Должно быть, около полудня. Надо подняться. В холодильнике стоит хороший ром. Доползти бы до него и хлопнуть бокальчик. А закусить лимоном. Иначе промучаюсь до ночи».

Собравшись с духом, Майкл приподнялся на локте, и голова тут же закружилась. Выждав несколько секунд, он сел и снова взял паузу, пока зрение не сфокусировалось, а удары в висках не приутихли.

Босиком и даже не накинув халат, Тейлор прошел длинным коридором в холл. Открыв холодильник, вынул из дверцы бутылку и наполнил бокал.

Ром выпил залпом, не ощутив вкуса, а немного постояв, налил еще и на этот раз выпил не торопясь, смакуя благородный вкус. Затем откусил от целого лимона и присел на стул с высокой спинкой.

Полегчало. Он наконец взглянул в окно. Погожий летний день слепил глаза ярким солнечным светом. На циферблате высоких напольных часов стрелки показывали половину двенадцатого.

Внезапно рядом на столе ожил мобильный телефон. Звонил Абдалкадир.

– Да, Сейфул, – недовольно поморщился Майкл.

– Доброе утро! – весело поприветствовал африканский партнер. – У вас, если не ошибаюсь, утро?

– Утро, будь одно неладно.

– А у нас скоро вечер.

– Ты звонишь мне, чтобы сказать, который у вас час?! – простонал миллиардер.

– Нет, конечно. У меня отличные новости!

– Выкладывай.

– Я выслал на ваш почтовый ящик видео всех трех этапов испытаний препарата.

– Неплохо, – приободрился Тейлор. – А что с последним этапом?

– Последний этап запланирован на завтрашний день.

– Хорошо. Я посмотрю видеоматериалы и перезвоню. А вы как следует подготовьтесь к завтрашнему дню. Чтоб все прошло самым наилучшим образом.

– Не беспокойтесь, сэр. Все сделаем…

Отключив абонента из Африки, Майкл тут же позвонил помощнику Айзену:

– Джон, ты в офисе?

– Да, сэр. Уже часа два.

– Проверь мой почтовый ящик, – приказал он.

– Несколько писем из нефтяных компаний, сэр, – доложил тот.

– Посмотри последние входящие.

– Есть письмо с вложениями от Абдалкадира.

– Вот оно-то меня и интересует. Там должны быть видеозаписи.

– Да, сэр, есть такие.

– Просмотри их. Если все нормально – отправь нашему партнеру по последней сделке.

– Хакиму?

– Не надо имен, я же тебя просил.

– Простите, сэр.

– Ты правильно понял. Ему. И сразу после этого удали видео, чтобы от него следа не осталось.

– Понял.

– Кстати, моя секретарша явилась в офис?

– Нет.

– Странно, – пробормотал Тейлор, бросая телефон на стол. Резко выдохнув, он звонко хлопнул ладонями и встал. – Теперь в душ!

«В офис, пожалуй, не поеду. Лучше отлежусь дома. Нет, в моем возрасте так пить нельзя! – приходил в себя Тейлор под тугими струями прохладной воды. – И с женщинами развлекаться нужно до определенного часа. Кстати, о Николь. Где она? Когда успела смыться? Я же ее не отпускал…»

Из ванной он вышел посвежевшим, с повязанным вокруг живота полотенцем. По пути прихватил начатую бутылку с бокалом.

А в спальне на кровати внезапно обнаружил секретаршу. Все это время она мирно спала и проснулась, услышав его шаги.

«Надо действительно меньше пить», – присел он рядом.

– Как спалось?

– Ничего не помню, – сморщила носик девушка и помассировала пальчиками ноющие виски.

Улыбнувшись, босс наполнил ромом бокал:

– Выпей. Это лучшее средство от похмелья.

– Нет, что ты! Я и смотреть на алкоголь не могу.

«Она обращается ко мне на «ты»? – удивился Тейлор. – Знать, я тоже многого не помню…»

– Давай-давай, девочка! Смотреть и нюхать тебя не заставляют. Пей! И лимончиком сразу, лимончиком.

Приподнявшись, Николь с трудом сделала два глотка, после чего потянулась к лимону. Закусив, снова в изнеможении откинулась на подушку.

«До чего же хороша, чертовка! – пожирал жадным взглядом ее прелести миллиардер. – Жаль только, не помню, что вчера между нами было…»

Спустя минуту он помог ей подняться и, похлопывая по голым ягодицам, подтолкнул к двери:

– Давай, девочка, прогуляйся в ванную, постой под прохладным душем – мигом придешь в норму!

Покачиваясь и опираясь рукой о стену, она вышла из спальни.

Упав на подушки, Майкл закрыл глаза…

Из забытья вернул пиликающий телефон.

– Черт, – поднявшись, пошлепал он босыми ногами в гостиную.

На экране высветился номер телефона Масада Хакима.

– Приветствую, – ответил Тейлор. – Вы уже получили видео?

– Не только получил, но и просмотрел.

– И каковы впечатления?

– Трудно сказать, – протянул партнер. Однако в его голосе Майкл услышал неудовлетворенность.

– Вас что-то смутило?

– Видите ли, сумма контракта весьма значительна, а уверенности в надежности препарата у меня до сих пор нет.

– Даже после просмотра видеоматериалов?! – искренне удивился миллиардер. – Я хотел бы напомнить о наших условиях. В качестве контроля предусмотрена именно видеофиксация.