Выстрел издалека

Предводитель команды не привык проигрывать и не желал сейчас признавать, что убит. Креймер перезарядил ружье и продолжал движение. За спиной он слышал шаги Саймона. Поворот головы налево, затем направо. Креймер был уже готов повернуть налево, как вдруг буквально налетел на последнего игрока. Он успел пригнуть голову и избежал выстрела, а затем упал и покатился по полу, одновременно стреляя. Противник был поражен в грудь.

– Отличная работа! – одобрительно промолвил парень и опустил ружье.

Креймер уже собирался обойти его, как вдруг из бокового входа появился Саймон. С его груди все еще стекала краска. Он поднял ружье, но Креймер схватил парня, которого только что поразил, и вытолкнул его под огонь. Саймон выстрелил. Шарики вонзились в грудь его товарища, превратившись в желтые цветы.

– Ты что, сдурел, Саймон? – заорал парень.

Саймон стрелял с такого близкого расстояния, что шарики причиняли боль, несмотря на спортивный костюм и жилет.

Саймон продолжал вести стрельбу в надежде, что хоть одна пуля настигнет Креймера. Креймеру же приходилось одной рукой держать перед собой парня в качестве защиты, поэтому перезарядить ружье не было никакой возможности. Толкнув свой живой щит прямо на дуло ружья противника, Креймер ухватил руку Саймона возле локтя и начал с силой ее выкручивать. Тот пронзительно закричал. Креймер бедром опрокинул его на спину. Полуавтоматическое ружье упало на пол. Креймер поставил ногу на грудь Саймона и таким образом пригвоздил его к земле. Поверженный противник, задыхаясь, хватал ртом воздух, не в силах произнести ни слова. Вторая жертва Креймера тем временем поднялась на ноги. Грудь парня была сплошь покрыта желтой краской.

– Ну и ублюдок же ты, Саймон! – выругался его товарищ.

Креймер спокойно перезарядил ружье и нацелил его Саймону в грудь.

– Игра окончена, – сказал он тихо и выстрелил.

Красящий шарик попал Саймону чуть выше сердца и взорвался. Креймер, не оглядываясь, пошел прочь.

Внизу, у офиса, его ждали Престон и пять членов команды «Бейсуотер бластерз», еще раньше выведенные Креймером из строя.

– Ну как? – спросил его Престон.

– Отлично, – ответил Креймер, снимая очки.

Один из игроков передал Креймеру пять десятифунтовых билетов. Тот кивнул и взял их. По лестнице спустился Саймон, все еще в шлеме, и, не говоря ни слова, вошел в раздевалку. Парень, которого Креймер использовал в качестве щита, пожал плечами, как бы прося извинения за поведение товарища, и последовал за Саймоном.

– Ты его видел? – спросил Престон.

– Кого его? – вопросом на вопрос ответил Креймер.

– Типа, который искал тебя. Старика. Вроде бы ты ему нужен. Я ему объяснил, что ты играешь, а он сказал, что сделает тебе сюрприз. Взял напрокат ружье и шлем и ушел на поле боя примерно десять минут назад.

Креймер нахмурился и выплюнул жвачку в мусорную корзину.

– Ты говоришь, это старик? – переспросил он.

Престон считал стариками всех старше тридцати.

Тот пожал плечами.

– Седые волосы, примерно твоего роста или чуть выше. Он не назвался. Сказал, что он твой старый друг.

– Думаю, надо бы узнать, чего он хочет, – произнес Креймер.

Он опять надел очки и перезарядил свой «сплэтмастер». Поднимаясь по ступеням, он недоумевал, кто же этот таинственный посетитель и почему он предпочитает играть, а не вести деловые разговоры в офисе. На первом этаже было пусто, но, когда Креймер проходил мимо веревки и люка, послышался звук шагов у него за спиной. Креймер улыбнулся, взял конец веревки и начал раскачивать ее, собираясь тихонько вернуться к ступеням. Похоже, игра будет нетрудной, подумал он. Поднявшись на второй этаж, он пересек первую комнату и на минуту остановился на пороге. В дальнем правом углу послышался шум. Реакция Креймера была мгновенной: он отступил влево и вскинул ружье на уровень груди. Оставалось найти цель, однако тут же он обнаружил, что комната пуста. Креймер нахмурился. Увидев лежавший в углу красящий шарик, он почувствовал, что его сердце упало к подбородку, и тут же ощутил прижатый ствол ружья.

– Неаккуратно работаешь, Джокер, – сказал голос возле его левого уха.

Креймер изменил положение тела и быстро вытянул правую руку, пытаясь схватить противника. Однако человек, стоявший позади него, легко уклонился и в свою очередь подсек Креймера сильным ударом по ногам. Тот тяжело повалился на пол и, прежде чем успел хоть что-то сделать, почувствовал, что противник навалился на него сверху, а дуло ружья еще плотнее прижато к его горлу.

– Очень неаккуратно.

Креймер скосил глаза на маску.

– Это вы, полковник? – спросил он.