Выстрел

— Без сомнения. Однако возможно, что Барра фактически больше не существует. Можно считать, что он стал недоступным для их юрисдикции. У него ретроградная амнезия. Не исключено, что Родин не сможет посадить его на скамью подсудимых. В таком случае прокурор будет сильно разочарован. Он постарается получить утешительный приз. И если в качестве приза ему предложат нечто большее, чем Барр, то он не сможет отклонить такое предложение.

Лински сделал глоток чая, который был горячим и сладким.

— И все из-за видеозаписи? — спросил он.

— Все полностью зависит от солдата, — пояснил Зэк. — От его упрямства и воображения.

— Он был военным полицейским, — сказал Ченко по-английски. — Вам это известно?

Лински посмотрел на Ченко. Тот редко говорил по-английски дома. У него было превосходное американское произношение, и иногда Лински казалось, что Ченко этого стыдится.

— Не могу сказать, что его полицейское прошлое производит на меня особое впечатление, — по-русски ответил Лински.

— И на меня, — сказал Зэк. — Но следует учитывать этот факт.

— Если мы заставим его замолчать сейчас, это привлечет внимание, — заметил Лински.

— Тут все зависит от того, как это сделать.

— Мы можем снова использовать рыжую девицу, — сказал Зэк.

— Этот способ себя не оправдал. Солдат — великан и, видимо, вполне владеет приемами самообороны.

— Но он уже знаком с Сэнди. Нескольким людям известно, что она пыталась его подставить. Быть может, ее найдут сильно избитой. В таком случае солдат сразу станет основным подозреваемым. И тогда полицейские заставят его замолчать, сделав за нас всю работу.

— Однако она будет знать, кто на нее напал, — заметил Владимир. — И скажет, что солдат ни при чем.

Зэк утвердительно кивнул. Лински не спускал с него глаз. Он хорошо знал привычки Зэка и, подобно древнему Сократу, любил подводить своих людей к нужным ему решениям.

— Нужно сделать так, чтобы красотка никому ничего не могла рассказать, — сказал Зэк.

— Смерть?

— Мы не раз убеждались в том, что это самый надежный способ.

— Нельзя исключить, что у нее есть и другие враги, кроме солдата, — вновь вмешался Владимир — Похоже, она любит дразнить мужчин.

— Значит, нам нужно усилить связь между Сэнди и солдатом. Представим себе, что он пригласил ее, чтобы возобновить знакомство. А потом ее найдут в каком-то подходящем месте.

— В отеле, куда он позовет Сэнди?

— Нет, лучше рядом с отелем. Совсем рядом. И пусть ее найдет не солдат, а кто-то другой. И этот кто-то позвонит в полицию, пока солдат спит. Так он окажется легкой добычей для копов.

— А почему ее тело найдут возле его отеля?

— Подумают, что он ее сильно ударил, она убежала, но не смогла уйти далеко и упала.

— Солдат остановился в «Метрополе», — сказал Лински.

— Когда все устроить? — спросил Ченко.

— В любое удобное для вас время, — ответил Зэк.

«Астрос» победили «Кардиналов» со счетом 10:7 при неудачной игре обеих команд в обороне. Было много случайных очков и ошибок. Не лучший способ выиграть, и еще худший — проиграть. В середине матча Ричер перестал смотреть. И начал думать об Эйлин Хаттон. Она была важным элементом его мозаики. Однажды, еще до войны в Заливе, он пообщался с ней в суде. Встреча получилась короткой, но он заметил, что и другие мужчины не могли отвести от нее глаз. Тогда Ричер решил, что больше ее не увидит, и потом жалел об этом. Но она появилась в Саудовской Аравии, когда шла долгая подготовка к проведению операции «Щит пустыни». Ричер находился там почти с самого начала как недавно пониженный в звании капитан.

Первая стадия развертывания войск за границей всегда чревата столкновениями между военной полицией и войсками, с которыми ее послали, но недель через шесть положение нормализуется, и «Щит пустыни» в этом смысле был самой обычной операцией. Через шесть недель все структуры заняли свои места, и потребовалось, чтобы вакансии были заполнены — от тюремных надзирателей до судей. Тогда вместе с другими прокурорами появилась и Хаттон. Ричер подумал, что она приехала в качестве добровольца, и обрадовался, так как из этого следовало, что Хаттон не замужем.

Это оказалось правдой. Когда он увидел ее в первый раз, на ее левой руке не было кольца. Затем он глянул на ее воротник и обнаружил на нем майорские дубовые листья. Что ж, это вызов для недавно разжалованного капитана, решил Ричер. Взглянув Хаттон в глаза, он пришел к выводу, что игра стоит свеч. Ее голубые глаза светились умом и озорством. И обещанием, отметил Ричер. И готовностью к приключениям. Ему тогда только что исполнился тридцать один год, и он был готов ко всему.

Помогла и жара пустыни. Большую часть времени температура превышала сорок пять градусов, и если не считать тренировок по отражению газовых атак, то все постоянно ходили в шортах и майках без рукавов. Опыт Ричера подсказывал, что сочетание жары и почти обнаженных мужчин и женщин всегда приводит к чему-нибудь хорошему. Значительно лучше служить здесь, чем в ноябре в Миннесоте, — в этом не могло быть ни малейших сомнений.