Высший пилотаж

— Так узнаешь... познакомишься... — лепетала мама. — Может, сладится, понравитесь друг другу...

— Я в благодетелях не нуждаюсь! — гордо заявила Маша. — Не надо думать, что я сплю и вижу, как бы замуж выскочить, все равно за кого!

— Ох, непочтительна девица, — укоризненно покачала головой Митрофановна.

Но мама неожиданно вступилась:

— Вы не слушайте, это она сгоряча. Не понимает... — Она всхлипнула. — Я вот на пенсию вышла... Сижу одна как перст... А мне бы внуков понянчить...

— Ты горячку-то не пори, — строго сказала старушка. — Мать послушай. Она дурного не посоветует. И я абы за кого не сватаю. Мужчина видный, состоятельный, по тебе давно сохнет, да с какого боку к такой фыркалке подступиться не знает.

Кто это по ней сохнет? Да еще состоятельный? Уж не Антон ли Белецкий это все подстроил? Не мытьем, так катаньем? Или это тонкая месть за ее насмешки? Вот уж потом раззвонит всем, животики надорвут, как Маша губы раскатала, что ее просватали...

Она твердо велела:

— Уходите. И передайте вашему заказчику, что кота в мешке мы не берем. Пусть сам приходит, если не трус. Да, пусть приходит, я сама с ним поговорю. — Она насмешливо прищурилась: — Только ручаюсь, что у него кишка тонка, он и носу не покажет.

Митрофановна с достоинством поднялась и поправила на плечах свои шали.

— Хорошо, девица, я ему передам. Ждите гостя дорогого. Ты, Наталья Петровна, питья медового свари к завтрему. А теперь руку давай, вкруг стола обойдем.

Она взяла мать за руку и трижды обвела вокруг стола.

— Зачем это? — удивилась мать, покорно следуя за ней.

— Положено. И дверь вашу спиной затворять не стану. Приглянулись вы мне.

Она запахнула на груди шали и с достоинством удалилась, перекрестившись напоследок в пустой угол.

— Ну и подарочек... — глядя на захлопнувшуюся дверь, протянула Маша. — Хороший сюрприз! Говори откровенно, мама, где ты ее откопала? Кто посоветовал? Тетя Клава?

— Она сама пришла. — На лице у мамы застыла жалкая гримаска. — Правда, Маша... Я думала, ты с работы, дверь открыла... А она крестится, кланяется, на порожек что-то сыплет... А потом в лоб: сваха, мол. Я так обрадовалась...

— Обрадовалась, — вздохнула Маша. — Сама бы подумала: откуда? Кто меня сватать явится? Если бы был кто, я бы тебе сказала... — И тут же подумала, что врет: даже под пыткой она никому не призналась бы в своем чувстве к Ионе...

— Я думала, может, на даче с кем познакомилась... Бабка-то деревенская... Осталась ты там неожиданно... Может, роман...

— Романы в книжках, — отрезала Маша.

— А вдруг она правду говорила?

Маша обняла мать за плечи.

— Мне кажется, это просто чья-то глупая шутка. Давай забудем. Сейчас пирог съедим, и спать. Я так устала сегодня...

— Конечно. — Мама сразу вскочила и засуетилась. — Сейчас горячее подогрею...

Глава 5

ЖЕНИХ

Иона надел новый костюм и туго затянул галстук. Черт, чувствует себя полным идиотом. Даже руки дрожат от волнения. Никогда не терял он самообладания, даже в самых критических ситуациях, когда стоял выбор между жизнью и смертью, а сейчас поджилки трясутся...

— Назвался груздем — полезай в кузов, — сказала Прасковья Митрофановна. — Все будет ладом, милок. Держись твердо да уверенно. Придешь с миром — уйдешь с пиром.

Иона в сотый раз пригладил перед зеркалом всклокоченный чуб. В минуты волнения мальчишеский вихор вставал на голове дыбом и безнадежно портил всю прическу.

«Красуюсь, как баба, — недовольно подумал он. — Сейчас бы грамм пятьдесят для храбрости...» Нет, нельзя. Маша разозлится, если учует запах спиртного. Он уже показал ей себя во всей красе... Иона сел в «мерседес» и закурил. Тут же запиликал телефон. Звонила Леночка.

— Иоанн Алексеевич, вы сегодня будете? Здесь три клиента записались на полет.

— Пусть сегодня Костя командует, — решил Иона. — Меня не ждите.

Степан раскрыл перед ним ворота, и Иона вырулил на обсаженную буками аллею.

Маша никак не могла проснуться.

Корабль, на котором она плыла, вдруг натолкнулся на подводную скалу и с громким скрежетом раскололся пополам. Он был ветхий, деревянный, с заштопанными парусами и, конечно, не выдержал такого удара... Люди кричали, но криков не было слышно... Маша только видела беззвучно открываемые рты и полные ужаса глаза... Ее подкинуло вверх, высоко-высоко, так что далеко внизу она увидела крошечный, стремительно погружающийся в пучину корабль... Дыхание перехватило, и последняя отчаянная мысль билась в голове, пока Маша медленно, будто парила в воздухе, опускалась вниз: «Я не хочу умирать... Не сейчас...» Какой безбрежный океан... Весь в белых барашках пены... И вода в нем не синяя, а почему-то тоже белая, как молоко... Она плюхнулась в эту воду, погрузилась с головой и, отчаянно барахтаясь, выбралась на поверхность. Под ударами ее рук вода взбивалась в густую массу, словно сливки... Белая пена сметаны, кисло-сладкая на вкус, как крем, которым мама промазывает торт...

— Машенька, хватит спать! — Мама лихорадочно трясла ее за плечо. — Проснись, к тебе пришли...

— Кто? — Маша с трудом разлепила глаза и провела по губам языком, будто хотела слизнуть вкусную сметанную пену...