Высший

– И тебя такая жизнь устроит? Честно, совершенно не понимаю, для чего тогда нужен брак, но в нашей стране это уже вроде как норма, – ответил неуверенно.

– Вполне. Сам же сказал, многие так живут. Мне тоже захотелось побыть как все, – заявила она.

– Одна беда, неясно, надолго ли тебя хватит? – произнёс вопрос задумчиво.

– А ты возьми и проверь, – предложила она дерзко.

– Ладно, это твоя жизнь, меня такие фортели почти не коснутся. Договорились. А теперь вернёмся к требованиям. Вечером жду намёток.

Чёрт, теперь развитием дара заняться не удастся. Уж больно перевозбудился от такой беседы. Чем бы таким заняться?

– Ты передумал?! – радостно задала вопрос Хюго, только войдя в комнату.

Аж простонал от понимания, о чём она спрашивает. Наивный, полагал, будто смена названий их отвлечёт от всяких глупостей надолго. Ну, ничего, тут как раз идея родилась их занять по профилю. Раз тренировка не задалась из-за Графини, думаю, немножко другим делом займусь, а тут тебе всё то да потому.

– И не собирался! – пресёк на корню все поползновения, спровоцированные Настей.

Девушка сразу погрустнела и даже как бы плакать не собралась. Да это ж, блин, ни в какие ворота! Кого-то принуждают к этому, других склоняют, а тут горе прям, отказываются, видите ли! Ремень по Захаровой плачет. Хотя нет, розги! Это же надо, что с невинными разумными машинами сделала!

– Отставить сырость! Ты у нас боевой корабль или артистка из мыльной оперы? – задал ей провокационный вопрос, ответ на который заранее известен.

– Я линкор, «Советская Россия»! – загоревшись, выдала громким голосом она.

– Вот! Это всё к чему? Вы не засиделись, повоевать не желаете? – задал провокационный вопрос.

– Мы всегда «за»! Марсель, Ниццу или Тулон первыми уничтожать будем?! – прямо вспыхнула она идеей.

И ведь туманницы все такие, а Хюго, можно сказать, одна из самых умеренных.

– Тише, тише. Чем тебе французы не угодили? – поинтересовался так, на всякий случай, заранее зная на вопрос ответ.

– Так они же уничтожили ваше поместье! – не подвела она с логикой.

– Их корабли просто взяли в аренду, пусть и с экипажами. А настоящие виновники живут у нас в стране. И это нападение прекрасный повод прихватить их за мягкое место, опробовать новые подходы к организации специальных операций, проработать новую технику и вообще испытать всё, что можно! – вывернул в нужную сторону разговор.

– Уничтожать свои порты и города? – растерянно спросила Хюго.

– Ни в коем случае. Основные операции будут на суше, так что оставим ваши корабли в стороне. А вот роботизированные комплексы… – сделал в ответ более чем прозрачный намёк.

– А что с ними? – удивлённо произнесла она.

– Да всё в порядке, но часть нанитов позаимствуем с кораблей, для создания необходимой техники. Но самая соль здесь не это, а разработка для вас «аватар»! – намекая и голосом, и выражением лица, и даже глазами, какая это круть.

– А зачем они нам? – в этот раз растерянно спросила она.

– Видишь ли, операция предстоит против серьёзных родов, а значит, вполне вероятно, высокоуровневых волшебников. А это всегда чревато непрогнозируемыми последствиями, и мне вовсе не хотелось бы, чтобы вас по недомыслию уничтожили. А так мы потеряем всего лишь массив нанитов, – пришлось объяснять свою задумку.

– Но ведь нас не так-то и просто уничтожить, – возразила она.

И в этом был свой резон. Виброброня, это вовсе не хухры-мухры.

– Есть одна трудность. Я и мой род, соответственно, относимся ко второму кругу, и нас попросили сильно не светить возможности, выпадающие за его определение. А значит, нужно будет демонстрировать потери, превозмогание и другие ограничения в силах и средствах, – стал объяснять политическую ситуацию вокруг операции.

– Надо будет показать слабость? – перешла она на деловой тон, явно уловив суть.

– Не совсем. Просто не демонстрировать все возможности. Потому и удары с орбиты по целям, используя ваши корабли, даже применяя только «Гроздья гнева» нельзя. А значит, будем мраковать. Но замаскироваться под истребитель-бомбардировщик шестого поколения можно, но опознавательные знаки применять придётся союзнические. У нас такого вооружения по определению быть не может, а уж тем более реально располагаемого. Улавливаешь мысль? – спросил её в конце.

– Здорово! Мы будем участвовать в секретной миссии. Крушить врагов направо и налево, а все шишки на других! – воскликнула она в ответ.

– Ну, примерно это я и имел в виду. Есть и минус. Трофеев будет вовсе не столько, сколько хотелось бы… – последнее пробормотал себе под нос, но думаю, она услышала.

* * *

Поместье на берегу Средиземного моря. Двое суток спустя

– Вы оказали мне большую честь прибытием в мою вотчину, – приветствовал прибывших ко мне старших князей Долгоруких и Шуйских.