Высшее благо

– А иначе на записи будет видно, как грузовик дергается, когда мы пытаемся нащупать нужную точку, – пояснил Траун. – Эти помехи безошибочно распознаются как отдача от сцепки с лучом захвата.

– Исходящим с «Реющего ястреба», – понимающе кивнула Талиас. – А вы только что сказали, что нам нежелательно выдавать свое вмешательство.

– Верно. – Капитан посмотрел на Че’ри. – Вот что нам предстоит: Афпрайу попробует навести луч захвата на малой мощности, что можно сделать достаточно незаметно. «Идущая по небу» Че’ри, твоя задача – наблюдать за экраном датчиков и при помощи Третьего зрения предугадывать события на несколько секунд вперед. Если и когда…

– Минуту, – остановила его Талиас, сообразив, что он задумал. – Вы же не серьезно?

– Ты будешь держать руку над рукой Афпрайу, – как ни в чем не бывало продолжил Траун. – Если и когда ты увидишь, что грузовик чуть подался в сторону, то дашь знать, сжав руку Афпрайу или хлопнув по ней. По твоему сигналу он увеличит мощность луча и активирует его.

– Ничего не выйдет, – гнула свое Талиас. – Че’ри не может изменить событие, даже если предвидит его.

– Третье зрение подскажет ей намерения старшего коммандера, – возразил Траун. – В данном случае нас как раз интересует микроскопическое смещение грузовика в момент сцепки с лучом. Поскольку процессом от начала до конца все равно управляет Афпрайу, это нельзя считать изменением события, лишь его логическим развитием.

– Но…

– Талиас, – тихо попросила ее Че’ри.

Осекшись, воспитательница повернулась к девочке.

– Че’ри, мне эта затея кажется ненадежной, – предупредила она.

– Но это примерно то же самое, чем я все время занимаюсь, – заметила Че’ри. – Я предвижу, во что вот-вот врежется «Реющий ястреб», и отвожу его в сторону.

– Это не одно и то же, – не согласилась Талиас. – Не забывай, что я тоже когда-то так умела. Будучи навигатором, ты предвидишь событие и предотвращаешь его. А старший капитан Траун предлагает тебе спровоцировать событие, которое без твоего вмешательства не произошло бы.

Девочка тряхнула головой:

– По мне, так разницы нет.

Талиас стиснула челюсти. С одной стороны, она тоже с трудом различала эту умозрительную разницу.

Но внутреннее чутье просто вопило, что разница есть, и она существенная. Инстинкт подсказывал, что они вторгаются на нехоженую и, скорее всего, опасную территорию, что такое злоупотребление Третьим зрением может вылиться в непредсказуемые последствия для Че’ри.

– Не знаю, получится ли так, как задумано, – продолжила девочка. – Но можно хотя бы попытаться?

Талиас оглянулась на Трауна:

– Что будет, если она откажется?

– Может статься, что ничего, – ответил капитан. – Аналитики могут не обратить внимания на подозрительную активность, и тогда все пройдет гладко. Если они все-таки что-то заметят, между семьями может произойти раздор. Возможно, даже с тяжкими последствиями. Но это всего лишь варианты возможного исхода. Если работа вам не по душе, вы не обязаны за нее браться.

Че’ри расправила плечи.

– Нет, – сказала она. Голос у нее напряженно звенел, но мнительности в нем не было. – Я не думала, не гадала, что научусь управлять звездолетом. Вы сказали, что я справлюсь, и у меня все получилось. Раз вы говорите, что и с этим справлюсь, то так и будет. Куда мне встать?

– Вот сюда, – подсказал он, пододвигая ее на несколько сантиметров ближе в Афпрайу. – Тут экран – смотри, вот этот… за которым ты должна следить. Я прикажу, чтобы он показывал только грузовик. Положи руку сюда. – Взяв левую руку девочки, Траун опустил ее ладонью вниз на правую руку артиллериста. – Как увидишь, что грузовик дрогнул, сожми пальцы или легонько ударь. Хорошо?

Че’ри кивнула:

– Я готова.

Ободряюще коснувшись ее плеча, Траун мельком взглянул на Талиас, а затем кивнул:

– Приступаем.

Долгую секунду ничего не происходило. Талиас с гулко бьющимся сердцем неотрывно смотрела на экран, гадая про себя, выгорит ли затея. Афпрайу, теперь в неразрывной связке с Че’ри, аккуратно перемещал руки по клавиатуре: левой точечно корректировал настройки, а правой каждые несколько секунд проходился по притопленной кнопке.

Мостик погрузился в молчание. Краем глаза Талиас видела, что все офицеры сидят неподвижно, словно боятся ненароком помешать.

Они беспокоились о Че’ри? Или переживали, чем аукнется им ее провал? Талиас понятия не имела, что у них на уме, но гробовая тишина наводила на мысль, что ситуация гораздо серьезней, чем обрисовал ее Траун.

По его словам, между семьями может произойти раздор. Что это могло означать? Бомбардировка Синдикуры жалобами? Расторжение торговых связей?

Че’ри чуть покачнулась, что было для нее типичным признаком стресса или недомогания. Шагнув ближе, Талиас молча положила руки на плечи своей подопечной, поддерживая ее как физически, так и морально.

Пальцы Че’ри внезапно стиснули руку Афпрайу.

Талиас тут же переключила внимание на экран, тоже чуть сжав плечи девочки. Примерно с секунду ничего не происходило.