Высшее благо

– Зачем?

– Датчики показывают, что он частично выведен из строя, – пояснила Лакинда. – Это наводит на мысль, что «Реющий ястреб» сцепился с канонерками задолго до нашего прибытия. Возможно, они поделятся полезной информацией о враге.

Помощник прищурился еще сильнее.

– По-моему, частные переговоры на пользу не пойдут, – предостерег он. – У нас и так натянутые отношения с семьями Иригал и Поммрио. Не хотелось бы, чтобы все вывернули так, будто мы строим козни за их спинами. – Он насмешливо фыркнул. – К тому же, учитывая, в каком состоянии сейчас «Реющий ястреб», вряд ли Траун сообщит что-то полезное.

– Я к вам подошла не за советом и не за обменом мнениями, – отрезала Лакинда. – Я предупредила вас, что ухожу, и отдала приказ. Не ослабляйте огонь по канонеркам и приглядывайте за «Апогеем». Я по возможности постараюсь побыстрее.

Направившись прочь от него, Лакинда прошла мимо своего командирского кресла к дальней стене и нырнула в дежурку. Задраив за собой люк, она села за стол, включила технику и набрала свой личный код. Как правило, корабельные переговоры велись через коммуникатор мостика, но имелась и автономная система для личного пользования командира.

На кораблях Флота экспансии и обороны у дежурного связиста не было доступа к этой системе. Как с этим обстояли дела на частном корабле семьи Зодлак, проверить было невозможно.

«Реющий ястреб» был весьма далеко, поэтому у Лакинды почти минута ушла лишь на то, чтобы настроить и навести узконаправленный луч. Наконец все было готово.

– «Реющий ястреб», говорит старший капитан Лакинда, – начала она. – У нас проблема.

Она подождала с секунду, пока до нее не дошло, что Траун не может ответить даже посредством узконаправленного луча без риска, что его передача будет перехвачена другими кораблями.

– Едва все закончится, Иригал с Поммрио будут настаивать на том, чтобы спуститься вниз и обследовать шахты, – продолжила Лакинда. – Когда они увидят, что вся затея – пшик, не оберутся позора. Такую оплошность невозможно вечно скрывать, и как только она станет достоянием гласности, поднимется волна гнева, взаимных упреков и попыток переложить вину…

Она сделала паузу. К этому моменту даже до Трауна должен дойти смысл послания.

– В конечном итоге эта перепалка может привести к не менее плачевным последствиям, чем вооруженный конфликт, – развила мысль Лакинда. – Не знаю, как вы собираетесь это предотвратить, но настоятельно рекомендую придумать способ.

Она с трудом сглотнула застрявший в горле ком. «Разменная фигура»…

– Считаю, что кто-то должен протаранить фальшивую шахту на грузовике ватитов. Я знаю, что решение трудное, но если такова цена, то мы должны ее заплатить.

Лакинда помедлила, раздумывая, не следует ли еще что-нибудь добавить. Но она и так сказала достаточно.

– Я должна возвращаться к командованию боем. Удачи.

Отключив узконаправленный луч и коммуникатор, она заблокировала бортжурнал, чтобы следующий дежурящий здесь офицер не смог извлечь запись разговора. Поднявшись на ноги, Лакинда шагнула к люку и нажала код открывания двери.

Снаружи, явно ожидая ее, стоял второй помощник с каменным выражением на лице. В шаге за его спиной маячили два воина с чарриками на поясах.

– Старший капитан Зодлак’ин’даро, – обратился к ней второй помощник до зубовного скрежета официальным тоном. – Ставлю вас в известность, что, принимая во внимание ваши преступные и вредительские действия против семьи Зодлак, старшие офицеры фрегата «Солнцеворот» отстранили вас от командования.

– Что вы несете? – вспылила Лакинда. У нее даже пульс скакнул. – Какие преступные действия?

– Предательство интересов семьи Зодлак, – принялся перечислять офицер. – Неповиновение приказам руководства семьи. Контакты и согласование действий с врагом.

– Семья Митт нам не враги, – упрямо возразила она, ощутив, как сдавило легкие. «Контакты с врагом». Неужели они перехватили ее сообщение? Или кто-то догадался, что канонерки контролируют с «Реющего ястреба», и переговоры с ним, в сущности, означали сговор с нападавшими?

– Но и не друзья, – парировал второй помощник.

– Вы что-нибудь узнали о канонерках? – спросил первый помощник, не покидавший орудийного пульта.

Прямо вот так, во весь голос, не сделав попытки соблюсти хоть какое-то подобие конфиденциальности. Получается, в перевороте участвовали не только старшие офицеры, но и вся дежурная смена.

– Старший капитан Траун не ответил, – пояснила Лакинда.

– Ну еще бы, – ворчливо бросил первый помощник. – Но вам-то удалось до него достучаться?

За обзорным экраном пронесся ослепительный лазерный разряд, на мгновение осветивший весь мостик.

– Первый, у нас вообще-то бой в разгаре, – напомнила Лакинда. – Нет времени на пререкания.

– Согласен, – вставил второй помощник. – В связи с этим вас сейчас поместят под стражу до окончания надлежащего расследования.