Высшее благо

Но не сейчас. И больше никогда.

– Как бы ни развивалась ситуация, – сказала она помощнику, – ваша задача – не допустить, чтобы она вылилась в гражданскую войну. Если для этого понадобится пожертвовать обоими моими кораблями, ни на минуту не забывайте, что мы – я в первую очередь – разменные фигуры.

– Старший капитан…

– Апрос, возражения не принимаются, – оборвала она его. – Траун, вас это тоже касается.

– Я и не собирался возражать, старший капитан, – мягко сказал Траун. – В свою очередь, не сомневайтесь, что мы сделаем все возможное, чтобы обойтись без подобных жертв.

– Очень признательна, – проговорила Лакинда. – Но я серьезно намерена стоять на своем.

– Мы тоже, – ответил Апрос. – Увидимся через несколько дней, старший капитан. Удачи вам.

Коммуникатор отключился. Лакинда снова улеглась в постель и добрую минуту разглядывала потолок. Глобальный обман и махинации. Угроза гражданской войны.

И только «Сорокопут» с «Реющим ястребом» способны предотвратить катастрофу.

Два тяжелых крейсера и идеи Трауна.

Она поняла, как ошибалась раньше. Это не Траун позаимствовал тактику и стратегию у адмирала Ар’алани, а Ар’алани подсмотрела у него и приспособила его методы под свои задачи. Приемы Трауна всю дорогу были трауновскими.

Потому что Ар’алани никогда в жизни не взбредет в голову такое безумие.

Если уж на то пошло, то и самой Лакинде тоже. Возможно, все эти годы Трауну просто везло и его победы были в равной мере результатом как удачи, так и холодного расчета. А может, его образу мышления были присущи такие выверты, благодаря которым враги увязали в его схемах в точности в то время и в том месте, где он решил их расставить.

Но это не означало, что он чем-то лучше самой Лакинды. «Лучше» и «хуже» были лишь умозрительными бессмысленными ярлыками. Он достиг своих высот, но и она тоже.

Не лучше и не хуже. Просто разные.

Снова приняв сидячее положение, Лакинда вызвала мостик.

– Дежурный, говорит старший капитан Лакинда, – представилась она. – Я приду на мостик через пятнадцать минут. Пускай пилот приступает к расчетам: к моему прибытию он должен придумать, как нам нарастить скорость. И сообщите на «Апогей», что через час я хочу переговорить с их капитаном и первым помощником.

Получив подтверждение, она отключила коммуникатор, и в голове опять зазвенели слова.

«Махинации… гражданская война…»

«Разменная фигура».

Готов ли был Траун умереть за Доминацию? Этого она не знала. Возможно, и в этом вопросе их мировоззрения не совпадают.

Оставалось надеяться, что ни одному из них не придется проверить эту готовность в борьбе за никчемную каменную глыбу.

Свесив ноги с края койки, Лакинда дотянулась до формы, которая висела на вешалке, и начала одеваться.

* * *

Два корабля Зодлак улетели. С участка Лакфро не было видно их старта, но по внезапному снижению переговорной активности в местной сети Хаплиф понял, что они наконец-то отправились в путь. В путь, по завершении которого имя семьи Зодлак и советника Лакувива прогремит повсюду.

На этом работа заканчивалась.

По крайней мере, та часть, что досталась Хаплифу. Предстоящая битва, беснование и смерть, разрушения и открытое предательство, смута и гражданская война – все это пока что только намечалось.

Но предопределенный исход неизбежен. Доминация чиссов пока не подозревает, какая безрадостная судьба ее ждет, но это отнюдь не означает, что у них есть способ избежать этого.

Все кончено. Наконец-то Джикстас отпустит их домой.

Собрав урожай с последнего ряда, Хаплиф заметил кое-где на участке припозднившиеся всходы. Но он даже сам не ожидал, насколько ему все равно, сможет он их обработать или нет. Йопонек ушел по какому-то поручению, которое выдумала для него Шимкиф, оборудование и личные вещи были собраны и упакованы, и экипаж готовился к отлету. По первоначальному плану до отбытия было еще полчаса, но не осталось ни одной причины тянуть так долго. Выпрямившись, Хаплиф закрыл ящик с семенами и перекинул лямку через плечо…

– Слышал, вы улетаете, – раздалось за спиной.

Хаплиф обернулся. Зациклившись на урожае специй и собственных размышлениях, он не заметил, как подошел Лакфро.

– Да, пришло время сниматься с места, – ответил он, подпустив в голос оптимизма. – Новые планеты, новые красоты, новый опыт. Увлекательное время в нашем нескончаемом путешествии по вселенной. Хочу поблагодарить вас за гостеприимство, с которым вы пустили нас на свою землю.

– И все? – спросил Лакфро. – Всего несколько вежливых слов?

Хаплиф взглянул на землевладельца, и на лбу собрались складки. Чисс изменил своим привычкам, надев плотный комбинезон и массивные сапоги. Вместо неизменной легкой ветровки на нем была уродливая клетчатая куртка коричневого цвета на крупной латунной молнии. Электрическая дубинка для укрощения животных, как обычно, болталась на поясе справа, но сегодня он прицепил еще один пастуший посох слева. Чисс врос в землю, слегка расставив ноги, словно готовился к драке, а алые глаза смотрели с подозрительным прищуром.