Высшее благо

– Ее и не было, – сказала Лакинда. Хотя не мешало бы оставить такую пометку. Каждый раз, когда «Солнцеворот» выходил из гиперпространства для уточнения маршрута, их нет-нет да и поджидала парочка сообщений. По большей части они поступали из штаб-квартиры Флота экспансии и обороны на Нейпораре, но были и общие уведомления от командования Силами обороны с Цсиллы, да еще два частных послания, закодированных приватным семейным шифром. К нынешнему моменту они ушли так далеко, что все сообщения транслировались через триаду на колониальной станции семьи Чаф. Впрочем, Лакинда не знала, долго ли так продлится. – И что же там у нас?

– На этот раз передача не с Нейпорара, – доложил связист. – Сигнал идет с «Сорокопута» от среднего капитана Цап’ро’строба.

Лакинда резко села на койке, истома сна тут же испарилась. До нее пытался дозвониться Апрос?

– Переведите его сюда, – приказала она.

– Хм… позвольте напомнить, что нам запрещены любые контакты, кроме как с кабинетом советника Лакувива.

– Я в курсе, – ответила Лакинда, подпустив в голос холода. Апрос знал, что семья вызвала ее на чрезвычайный сбор, и не стал бы донимать командира звонками без серьезной угрозы вверенному ему кораблю. Ее кораблю. – Переведите звонок сюда.

С секунду в эфире была тишина. Затем…

– Говорит средний капитан Цап’ро’строб, командующий кораблем Флота экспансии и обороны «Сорокопут», – зазвучал голос Апроса. – Мне нужно срочно поговорить со старшим капитаном Зодлак’ин’даро, чье текущее местонахождение неизвестно. Повторяю…

Лакинда щелкнула выключателем микрофона.

– Это Лакинда, – сказала она. – Слушаю вас, «Сорокопут».

– …кораблем Флота экспансии… – Голос пропал: на том конце отключили зацикленную запись. – Старший капитан, это средний капитан Апрос. Вы не могли бы усилить сигнал? Мы далековато друг от друга.

– Секунду. – Лакинда нажатием кнопки увеличила мощность передатчика. – В чем дело? Зачем вы звоните?

– Мэм, нам нужна информация, – ответил Апрос. – В свою очередь, у нас тоже есть жизненно важные сведения, которые могут вам пригодиться.

– Говоря «мы», вы подразумеваете «Сорокопут»?

– Мы – это я и старший капитан Траун, – пояснил Апрос.

– Нам нужно знать, куда вы направляетесь и в чем суть вашей операции, – подал голос Траун.

– Это не разглашается, – коротко осадила его Лакинда. Получается, ее кораблю ничего не угрожало? – Частное семейное дело, – добавила она, протянув руку, чтобы отключить микрофон. – Извините, но я не могу…

– Вы в курсе, что еще две семьи объявили так называемый «чрезвычайный сбор»? – вклинился Траун. – И что точки сбора всех трех семей сосредоточены в южных и юго-восточных секторах Доминации?

Лакинда застыла с нависшим над выключателем пальцем.

– Какие именно семьи?

– Иригал и Поммрио, – сообщил Апрос. – Выходит, вы об этом не знали?

– Не знала, – подтвердила она, ощутив неприятный комок в животе. Те два частных послания под приватным шифром… Само собой, на «Солнцевороте» не было ни одного выходца из семей Иригал и Поммрио, чтобы расшифровать код и среагировать на них. Может, в каждом из них был точно такой же всеобщий призыв, который получила она сама? – Вам известно, что они собираются делать?

– Нет, но сам факт, что все стягиваются на чрезвычайный сбор в одном регионе, намекает на взаимосвязь, – сказал Апрос.

– Да уж, – вынужденно согласилась Лакинда. Неужели слухи о шахтах агбуи каким-то образом расползлись за пределы семьи? Не собирались ли эти две семьи опередить Зодлак на пути к планете? – Прошу прощения, но больше деталей я раскрыть не могу, – произнесла она, снова потянувшись к выключателю. Первым делом надо будет подстегнуть свою флотилию, чтобы ускорилась. Возможно, придется пренебречь некоторыми погрешностями путешествий в гиперпространстве, заложенными в расчеты ради безопасности…

– Только один вопрос, старший капитан, – остановил ее Апрос. – Ваша операция, случайно, не связана с украшениями, которые изготавливают инородцы?

Лакинда замерла. Что за выкрутасы?

– Какие украшения?

– Которые инородцы с самоназванием агбуи раздают на Селвисе, – пояснил Апрос. – Они утверждают, что сами их мастерят, но это неправда. Изделия привозят с Восхода, откуда родом магис и ее последователи.

У Лакинды внезапно сдавило грудь.

– Оттуда только украшения? – осторожно начала она. – Или материал тоже?

– Я… не знаю, – несколько озадаченно ответил Апрос. – Полагаю, их делают из местного сырья, но точно сказать не могу. Разве это важно?

– Еще как важно. – Она мысленно подбодрила себя. – Агбуи утверждают, что у них есть шахта на необитаемой планете. Мы сейчас летим, чтобы взять месторождение и всю планету под покровительство семьи Зодлак. Догадываюсь, что Иригал и Поммрио намерены сделать то же самое.

– Вот как? – протянул Апрос. – Это как-то выбивается из общей картины.

– Вовсе нет, – процедила сквозь стиснутые зубы Лакинда. – В плетении украшений присутствует найикс.

Она предполагала, что это лишит Апроса и Трауна дара речи, и не ошиблась.