Высокие устремления

— О! — обрадовался мастер. — Рыцари — достойный противник, коего победить — удача и успех! И как вы их побеждали? В стычке, из засады, прокрадывались в шатер? Стреляли из арбалета или бревно со стен скидывали?

— Рубили мечом по башке! — гордо напыжился Керф. и похлопал по рукояти своего двуручного чудовища. — Этим самым мечом! Прямо по тупой рыцарской башке!

— Знатная сеча была, ага, прям вот вижу! Кровь, кишки, обломки доспехов во все стороны… Так, меч есть! Теперь нужен шлем! Шлемы у них какие были⁈ — с каким-то яростным надрывом вопросил художник, сверкая жуткими глазами.

— Всякие, — честно попытался вспомнить Лукас. — Бацинеты там, всякие, топхельмы…

— Ни слова больше!

Мешковатый нырнул куда-то в дебри мастерской, прогрохотал падающей посудой и шкафами. Вынырнул, сжимая в руках старое рассохшееся ведро с веревочной «дужкой». Перевернул, поставил на табурет.

— Рубаните донышко, мастер наемник! Только весьма аккуратно! А то я останусь без мебелей!

Керф пожал плечами, вытащил меч из ножен. Приложился к ведру, стараясь не развалить клином хлипкую посудину…

— Отлично! Прекрасно! Шедеврально! Вы, милейший, просто мастер меча!

Уголек забегал по пергаменту, как таракан от веника. Наемники вытягивали шеи, но ловкий художник от них отгораживался, не давал увидеть неготовый рисунок…

Долго ждать не пришлось.

На поверженное ведро лег лист пергамента, на котором был изображен весьма героический герб! Громадный меч, в котором оружие Керфа узнавалось с трудом, раскалывало рыцарский шлем, в котором ведро не угадывалось в принципе. Рыцарь был условно не показан.

— Ну как? — отложил инструменты художник.

— Заебись! — хором произнесли капитаны.

— Пол мерка!

— Говна на лопате! — мгновенно окрысился Керф. — Дюжина грошей, и я тебе нос не откушу!

— Заманчивое предложение, грех отказываться!

— Вот и порешали!

Художник вручил свернутый в трубку пергамент. Звякнули монеты.

— Последний вопрос, уважаемый! — Лукас тронул за плечо художника, алчно пересчитывающего деньги. — Почему «Обманщики»?

— Все просто! Мы берем настоящие деньги за изображение нарисованных предметов. Понятно?

— А хули тут понимать? — ухмыльнулся Керф и взмахнул мечом, застрявшим в ведре, как колуном, треснув о табурет.

Денег за разбитую мебель художник требовать не рискнул.

* * *

Выйдя из Квартала Красок, капитаны, не сговариваясь, заскочили в первый же попавшийся кабак. С честным названием «Наливай-ка!». Требовалось срочно смыть въедливую лакокрасочную вонь, от которой слезились глаза и першило в глотке.

Приняв по стопочке айвового кальвадоса — Керф снова поразился — и как только сумели сюда дотащить? — направили стопы свои дальше. Список сегодняшних дел, самим себе придуманных, выглядел страницей из какого-нибудь Кодекса, с кучей пунктов…

Одно хорошо, Любеч не Грумант, и, спаси господи, не Мильвесс — пройти из конца в конец можно за полдня. Если, конечно, не заходить в каждые гостеприимно распахнутые двери по пути. А дверей — уйма! И за каждыми — всяческие удовольствия. От желудочных, до постельных. На любой вкус и кошелек!

Но Керф шел сквозь соблазны, словно кашалот за кальмаром, тараня их лбом, фигурально выражаясь, само-собой. Хотя, иногда и приходилось разгонять ногами и затрещинами самых наглых зазывал. Вслед за мечником рыбой-прилипалой спешил Лукас, стараясь не влипнуть в последствия.

По дороге перевернули тележку зеленщика, напугали ослика, разогнали с полдюжины проституток, пнули дюжину завывал и попрошаек иного рода.

Заодно, в сутолоке, пару кошельков сменило хозяев, обосновавшись в уютных карманах Изморози — цены в Любече были суровыми, как и все на «начале углов», а бюджет у компании был…

Да не было, его, если разобраться! Вырученное за продажу трофеев и аванс проедено и пропито — ну и проиграно в зернь и карты, разумеется, как приличным наемникам и положено. Мастер Бурхард, конечно, вручил небольшой мешочек, так сказать, на внезапно возникающие нужды, но что там того мешочка?..

Наконец извилистая улица привела к нужной точке. Лучшая в Любече мастерская-вексиллолумня! А говоря по-простому, единственное место, где тут могли сшить знамя.

Мечник и студент вломились в швейню, готовые к долгим спорам, ругани и новой порции дохлых крыс. Но приземистый широкоплечий мастер, судя по шрамам — бывший солдат, заказ принял сразу, плату взял вполне адекватную. Еще и срок изготовления обозначил в два дня. Разве что похмыкал, глянув на рисунок. Наверное, восторгался героичностью.

— Полнейшее негодяйство! — выдохнул Керф, когда капитаны вышли на улицу, под моросящий дождь. Лукас поплотнее замотался в плащ, высунул из капюшона нос.

— Это еще почему?

— Потому что, так не бывает!

— Как?

— Без споров, без ругани! Я ему даже меч не показал!

Изморозь помолчал немного, внимательно разглядывая товарища — будто первый раз увидел.

— А у тебя, друг Керф, так понимаю, насущная потребность появилась, свой меч всем показывать? Думаешь, у знаменщика своего нет, в бою отрублен?

— Ты… Тьфу на тебя, извращенец! — заржал безухий.

— Куда мне до Бьярна, — криво улыбнулся студент.